Am Mittwochmorgen war es noch eine Vermutung, am Abend wurde es dann offiziell. Der ungeschlagene Triple Crown-Sieger Justify beendet seine Rennkarriere. Das wurde vom Umfeld des vierbeinigen Superstars in einer Pressemitteilung bekanntgegeben.
Der Hengst, der der erste Kentucky Derby-Sieger seit Apollo 1882 war, der zweijährig nicht gelaufen ist, hatte seit seinem Sieg in den Belmont Stakes im Juni kein Rennen mehr bestritten. Eine Verletzung am linken Vorderbein verhindert nun, dass der Scat Daddy-Sohn weitere Rennen bestreitet. „Er erholt sich schnell genug für eine Kampagne im Herbst“, erklärte Trainer Bob Baffert über seinen Crack, der bei sechs Starts ungeschlagen blieb.
Sein Debüt gab das Ausnahmepferd am 18. Februar in Santa Anita Park, wo er ein Maidenrennen mit neuneinhalb Längen Vorsprung gewann. Nach einem weiteren Sieg auf der gleichen Bahn, damals ging es über 1600 Meter, und sein Vorsprung betrug sechseinhalb Längen, kam der Dreijährige im Santa Anita Derby zu einem Drei-Längen-Sieg über Bolt d’Oro.
Nach diesen drei Erfolgen ging Justify, der für eine Besitzergemeinschaft um die WinStar Farm, China Horse Club, Head of Plains Partners und Starlight Racing startete, als 39:10-Favorit ins Kentucky Derby, das er auf den Churchill Downs mit drei Längen Vorsprung gegen Good Magic gewann. Es folgten die Triumphe in den Preakness Stakes, und den Belmont Stakes, mit denen der Hengst zum 13. Triple Crown-Sieger aufstieg.
„Er ist ein unglaubliches Pferd und wir sind sehr enttäuscht, dass er nicht mehr laufen kann“, erklärte Kenny Troutt, Besitzer der WinStar Farm. Auch Mike Smith, der ständige Jockey von Justify, fand nur gute Worte über den Baffert-Schützling. „Wie jeder andere auch, bin ich enttöuscht, dass er keine Rennen mehr läuft, aber ich bin dankbar, dass er in mein Leben kam. Er war ein Geschenk Gottes“, so der Jockey-Routinier.
Im nächsten Monat soll Justify, der von John Gunter gezogen wurde, und bei der Keeneland September Sale 2016 für eine halbe Million Dollar erworben wurde, auf die WinStar Farm zurückkehren. Zuvor verabschiedet er sich auf der Rennbahn Del Mar am Samstag noch einmal von seinen Fans. Sein Preisgeld beläuft sich auf 3,798 Millionen Dollar.
