Trainer Francis-Henri Graffard glaubt fest an Goliath. Der Fünfjährige soll der erste französische Sieger des mit 28 Millionen HK$ dotierten G1 FWD QEII Cup (2000m) seit Jim And Tonic im Jahr 1999 werden.
Der Trainer kam gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie sein Star am Freitagmorgen auf der aufgeweichten Sandbahn von Sha Tin trainierte, und war mit dem, was er sah, zufrieden.
Es war geplant, dass Goliath seine Saison in dem Rennen am Sonntag beginnt, seit er im November im Japan Cup (2400 m) einen sechsten Platz belegte. Dieses Rennen verlief nicht nach Plan, aber Graffard hofft, dass die Erfahrung und die Tatsache, dass er zum ersten Mal seit 2023 wieder auf 2000 m zurückgeht, eine ähnliche Leistung wie bei seinem G1 King George VI and Queen Elizabeth Stakes Sieg im vergangenen Juli auslösen kann.
„Die Idee, nach Japan zu gehen, war, ein starkes Tempo zu finden“, sagte der Trainer auf einer Pressekonferenz in Sha Tin. „Wir saßen an der Bande fest, in der ersten Startreihe, und alles lief gegen ihn. Es war eine große Erfahrung, weil der Start vor den Tribünen stattfand und das alles neu für ihn war, aber er ist trotzdem anständig gelaufen.“
Der Coach weiter: „Es war der Plan, ihn zu Beginn der Saison auf eine kürzere Distanz zu bringen. Natürlich werden wir ihn wieder in einer weiteren Distanz sehen, aber wir dachten, dass wir versuchen würden, ein gutes Tempo zu finden. Wenn er Tempo hat, ist er ein sehr beeindruckendes Pferd. Wenn die Dinge während eines Rennens so laufen, wie es jeder im King George gesehen hat, ist er ein erstaunliches Pferd.“
Graffard hat bereits eine Rückkehr nach Tokio für den Japan Cup später im Jahr ins Auge gefasst und hat großen Respekt vor den beiden Japanern jetzt im Rennen, glaubt aber, dass Goliath das Zeug dazu hat, sie zu besiegen. „Es scheint, als ob überall auf der Welt die japanischen Pferde die Hauptgegner sind“, sagte er. „Sie sind fantastische Pferde, aber ich glaube fest an mein Pferd, und ich weiß, dass es ein sehr, sehr gutes Pferd ist, wenn es in Bestform ist und die Dinge so laufen, wie es soll.“
Goliath hat weltweit vor allem auch durch seine einzigartige Gangart Popularität erlangt den so genannten Hahnentritt. Dazu Graffard: „Er wurde so geboren, und es ist einfach seine Art zu gehen. Es ist ziemlich beeindruckend. Es ist schwer, in ihm ein gutes Pferd zu sehen, so wie er sich bewegt. Seine Bewegungen sind gut, es ist nur sein Gang. Manchmal tut er es und manchmal nicht – das macht ihn zu einer solchen Persönlichkeit.“
