Drei Grade III-Rennen auf verschiedenen Rennbahnen in den USA versprachen am Samstag Punkte für das Kentucky Derby. Von größtem Interesse waren dabei die Robert B. Lewis Stakes in Santa Anita, denn der Champion der Zweijährigen, Citizen Bull, bestritt sein erstes Rennen als Dreijähriger.
Der Breeders‘ Cup Juvenile-Sieger kam dann auch zum erwarteten Erfolg mit einer dominanten Performance und bescherte Bob Baffert den siebten Sieg in Folge in den Robert B. Lewis Stakes. Insgesamt kommt Baffert damit auf 13 Erfolge in diesem Grade III-Rennen.
„Der Champion ist zurück“, sagte Baffert auf dem Siegerpodest. „Der ‚Bull‘ sah gut aus, als er auf die Zielgerade kam. Es ist lustig, man sieht ihn und merkt nicht, dass er diese Gänge hat. Morgens zeigt er das nicht, aber er hat Gänge.“
Wie es weitergeht ist noch nicht klar. Ein oder zwei Qualifikationsrennen für das Derby stehen noch an. Im Gespräch sind die Grade II San Felipe Stakes am 1. März und das Santa Anita Derby am 5. April.
Im Gulfstream Park in Florida kamen die Holy Bull Stakes zur Austragung. Trotz eines nicht optimalen Starts konnte Burnham Square unter Edgard Zayas gewinnen. Als nächstes soll der Liam‘s Map-Sohn die Grade II Fountain Of Youth Stakes oder das Florida Derby (Grade I) ansteuern.
In den Withers Stakes im Aqueduct in New York gab es wie bei den vorab genannten Rennen die Punkteverteilung 20-10-6-4-2. Die 20 Punkte für den Sieg schnappte sich der von Rick Dutrow Jr. trainierte Captain Cook. Der Sieg war beeindruckend, aber Dutrow macht sich noch keine Gedanken über den Klassiker in Kentucky.
„Es ist ein gutes Gefühl, dass wir ihn bei seinem nächsten Start auf ein anderes großes Rennen vorbereiten können. Ich denke jetzt noch nicht an das Derby“, sagte Dutrow. „Wir sind sehr zufrieden mit ihm, aber das sind wir schon, seit er für uns läuft.“
Der nächste Start des Practical Joke–Sohnes könnte am 5. April im Wood Memorial (Grade II) erfolgen, für den Sieg würde er 100 Punkte bekommen, die in der Regel den Start im Kentucky Derby garantieren.
