Dass sein Sieg in der Queen Mother Champion Chase in Cheltenham keine Eintagsfliege war, bewies der von John Joseph Murphy trainierte Newmill am Dienstag, beim ersten Tag des Punchestown Festivals in der Kerrygold Champion Chase. Mit überlegenem Vorsprung (15 Längen) setzte er sich gegen Fota Island und Central House durch.
Damit gab es genau dieselbe Zweierwette wie in Cheltenham, mit dem Unterschied, dass Newmills Vorsprung dort „nur“ neun Längen betrug. Seit Klairon Davis im Jahre 1996 war keinem Pferd das Doppel Queen Mother Chase – Kerrygold Chase gelungen. In der nächsten Saison plant man mit dem neuen 2 Meilen-Star, der sein Rennen von der Spitze aus gewann, eine ähnliche Route wie in der abgelaufenen, allerdings hat man durchaus im Hinterkopf, es einmal auf etwas weiteren Wegen zu versuchen. Theoretisch bestünde sogar noch die Möglichkeit, dass Newmill am Freitag noch das ACC Bank Champion Hurdle in Punchestown bestreitet, doch hat sein Trainer solche Pläne ad acta gelegt.
„Das wäre ein bißchen gierig“, so Murphy. Sein Sieg in der Queen Mother Chase in Cheltenham war von den Experten nicht so hoch eingeschätzt worden, da es in dem Rennen viele Zwischenfälle gab, mit dem frühen Ausscheiden des Favoriten Kauto Star als Höhepunkt.
Kam in der Champion Chase ein Favorit zum Zuge, so musste im Champion Novice Hurdle mit Straw Bear das am stärksten gewettete Pferd eine Niederlage hinnehmen, als der MCManus-Vertreter als Zweiter sieben Längen hinter der 8-1-Chance Iktitaf ins Ziel kam.
Ruby Walsh ritt Iktitaf für Trainer Noel Meade in dem mit 200.000 Euro dotierten Grade I-Rennen. „Er war heute außergewöhnlich“, so Meade, der mit Jazz Messenger auch den Dritten dieses Rennens stellte.
Iktitaf hatte zu Beginn des Jahres viel mit kleineren Verletzungen und Rückschlägen zu tun. Stalljockey Paul Carberry hatte sich gegen ihn und für den Ex-Hofer-Schützling Sweet Wake entschieden, der als Sechster von sieben Pferden genau wie schon im Supreme Novices‘ Hurdle in Cheltenham enttäuschend lief. Vor Sweet Wake landete als Fünfter noch der ehemalige Ebbesloher Middlemarch, der als großer Außenseiter angetreten war.
