Paul Nicholls’ Saphir Du Rheu wurde mit dem Wechsel von der Jagd- zur Hürdendisziplin spielend leicht fertig und kämpfte am Samstag im Cleeve Hurdle (Gr.II, 60.000 Pfund) über 4828 Meter in Cheltenham den tapferen Reve De Sivola aus dem Stall von Nick Williams mit Hals nieder.
In letzten Saison hatte er bereits als Klasse-Hürdler beeindruckt, doch seine neue Steepler-Kampagne verlief in dieser Saison noch nicht nach Plan. Ein Sieg gab es eingerahmt von einem Rennen, in dem er reiterlos wurde und einem, in dem er fiel. Wie auch immer, „Saphir’s“ Besitzer Andy Steward, dessen Name und die Ladbroke World Hurdle in Cheltenham eng verbunden sind mit dem Hürden-As Big Buck’s, scheint mit dem französischen Al Nahmix-Sohn einen weiteren Anwärter auf den Titel im World Hurdle zu haben.
Reve De Sivola machte unterwegs unter Daryl Jacob die Pace während Sam Twiston-Davies auf Saphir du Rheu in Lauerstellung war. Über den letzten Sprung führte Reve De Sivola immer noch, aber Twiston-Davies und sein „Saphir“ waren zum überholen bereit. In einem Herzschlag-Finale holten die Beiden im Ziel den Hals-Vorsprung heraus. Dritter wurde David Pipe’s Un Temps Pour Tout, der bis zum letzten Sprung an zweiter Stelle gelegen hatte. Saphir Du Rheu ist jetzt zweiter Favorit für das World Hurdle in Cheltenham mit 6-1 hinter dem Favoriten More Of That, der um die 3-1 gehandelt wird.
Paul Nicholls meinte nach dem Rennen: „Es war klar, dass er, nachdem er beim letzten Start gefallen war, wieder auf die Hürdenbahn wechseln musste. Er kann trotzdem jederzeit auch die schweren Sprüngen. Jetzt geht er aber erstmal ins World Hurdle. Ich kann ihn noch verbessern und schnelleres Geläuf ist zudem von Vorteil für ihn. Im März In Cheltenham wird er den richtigen Mix antreffen.“
Die anderen Trials für das Cheltenham Festival wurdeen von zwei Mitfavoritenn und einem Außenseiter gewonnen. Im einzigen 100.000er des Tages gewann zum Toto von 50:10 Many Clouds aus dem Stall von Oliver Sherwood die Argento Chase (Gr.II) über 5130 Meter gegen die beiden favorisierten Steepler Smad Place und Dynaste, der Dritter wurde.
Das zweite Jagdrennen der Veranstalung auf Gruppe-Niveau, die Trophy Chase (Gr.III, 50.000 Pfund) über 4225 Meter ging an Annacotty aus dem Quartier von Martin Keighley. Unter Gavin Sheehan schlug der Beneficial-Sohn als zweiter Favorit den großen Außenseiter Big Fella Thanks und den Dritten Tap Night.
Das fünfte der insgesamt fünf Black Type-Rennen über Hindernisse gewann der riesen Außenseiter Ordo Ab Chao, der in der Neptune Hurdle (Gr.II, 30.000 Pfund) über 4124 Meter zum Kurs von 170:10 gegen den kochend heißen Favoriten Value At Risk und Vago Collonges zum Zuge kam.
