Das so bekannte ‚Roar‘, der Ruf der Menge in Cheltenham, ertönte um exakt 14:30 Uhr, als der Startschuss zum Cheltenham-Meeting 2012 fiel. Und wie in den letzten Jahren immer bildete das Supreme Novices Hurdle auf Gruppe I-Level den Auftakt. Ein ausgeglicheneres Feld als jenes 2012 hätte sich der Menge kaum bieten können. Mehr als zehn der 19 Starter waren vor dem Rennen auch als Sieger denkbar gewesen.
Donald McCain jnr durfte sich schließlich freuen, als sein Stalljockey Jason Maguire mit Cinders And Ashes (machte unterwegs einige Sprungfehler) gewann. Aber erst nach starkem Schlussakkord. Der war auch nötig, um Darlan (T. McCoy) und Trifolium (D. Russell) in Schach zu halten.
Dann erst sah man den lange stark galoppierenden Montbazon (R. Thornton) am Zielpfosten vorbeikommen. Und hinter diesem Quartett klaffte dann die Lücke zum Rest.
Im Champion Hurdle, dem wichtigsten Rennen des ersten Tages, setzte sich nach Höllentempo unterwegs der von Paul Nicholls trainierte Rock on Ruby durch, dieses Mal nicht von Ruby Walsh geritten, sondern Noel Fehily erreichte den größten Treffer seiner Karriere in diesem Gruppe-I-Rennen.
Ruby Walsh steuerte den heißen Favoriten Hurricane Fly nur auf Platz drei, den Cheltenham-Berg hinauf konnte er die Lücke zu Rock on Ruby und Overturn (J. Maguire) kaum verkürzen, musste sich seinerseits noch gegen den Angriff von Oscars Well behaupten. 120:10 zahlte der Sieger des ersten Championship-Rennens beim Cheltenham-Meeting.
Der Auftritt von Sprinter Sacre wurde mit Hochspannung in der Arkle Chase für die Nachwuchs-Steepler erwartet. Und der Hernderson-Schützling, der unter Barry Geraghty antrat, enttäuschte seinen Anhang in der Grade-I-Prüfung nicht im Geringsten.
Völlig souverän gestaltete er diese Prüfung zu seinen Gunsten und ließ weder Cue Card (J. Tizzard) noch Menorah (R. Johnson) den Hauch einer Chance. Auf Sieg zahlte er in der Arkle Chase 17:10.
Die Nicholls-Chance Al Ferof war nach einem schweren Fehler am viertletzten Sprung aus der Partie. Am Ende ließ Geraghty ‚austrudeln‘ und gewann hochüberlegen mit Sprinter Sacre.
Geraghty sagte: ‚Dieses Pferd ist besser als Moscow Flyer.‘ Ein Riesenkompliment, dem Sprinter Sacre in zwölf Monaten gerecht werden könnte. Dann könnte er in der Champion Chase antreten.
