Nach einer achtmonatigen Pause meldete sich Animal Kingdom am Samstagabend deutscher Zeit zurück. Acht Monate nach seinem letzten Auftritt in den Belmont Stakes und seiner Verletzung trug der Kentucky Derby-Sieger aus der Acatenango-Tochter Dalicia erstmals wieder Seide.
Im Gulfstream Park in Florida sollte er in einem Altersgewichtsrennen erfolgreich für einen Auftritt im Dubai World Cup. Und das hat geklappt.
Ohne Mühe gewann der Vierjährige das 60.000 Dollar-Rennen über 1770 Meter auf der Grasbahn Floridas. Zunächst an letzter Stelle liegend machte Jockey John Velazquez schon auf der Gegenseite Boden gut und war schon im Schlussbogen Zweiter, saß auf einem bestechend gut gehenden Pferd.
„Ich wäre schon enttäuscht gewesen, wenn er nicht gewonnen hätte. Aber nach solch einer langen Pause, muss man immer erst einmal abwarten“, so Trainer Graham Motion nach dem Rennen. Der Coach weiter: „Er brauchte jetzt einfach ein Rennen und es hat top geklappt. Jetzt hat er noch sechs Wochen bis zum Dubai World Cup, was uns genau die richtige Zeit gibt, ihn dort gesteigert und in Top-Form zu präsentieren.“
Animal Kingdom, der faszinierenderweise auf Sand, Tapeta und Gras bereits gewonnen hat, startet in den Farben des Team Valor, welches auch Pferde in Deutschland im Training hat.
Für 400.000 Euro erwarb das Besitzersyndikat einst Animal Kingdoms Mutter Dalicia. Deren Sohn zahlte am Samstag am Gulfstream-Toto magere 16:10 auf Sieg, musste allerdings auch nur fünf Gegner überschaubarer Qualität hinter sich lassen.
Animal Kingdom wird nun versuchen das zu schaffen, was 1997/1998 dem Amerikaner Silver Charm gewann. Dieser siegte im Kentucky Derby, um als Vierjähriger dann in der Wüste das höchstdotierte Rennen der Welt zu gewinnen.
Für das 10 Millionen Dollar-Event am 31. März kürzten die Buchmacher europaweit den Kurs auf Animal Kingdom, bei RaceBets.com fiel der Fuchs von 100 auf 80:10 (Zum Langzeitmarkt).
“Es ist toll, dass er wieder zurück ist. Es mag ein wenig kitschig klingen, aber ein Derby-Sieger ist auch ein Pferd der Menschen. Ein Derby-Sieger ist etwas Besonderes, der gehört jedem ein wenig. Daher hat man schon große Verantwortung und es war wichtig, dass alles klappt. Nun kann Dubai kommen“, so noch einmal Motion.
