Hauptrennen des ersten Festival-Tages in Cheltenham, und gleichzeitig das letzte von vier Gruppe I-Rennen an Tag eins, war am Dienstag das Champion Hurdle. In dem mit 450.000 Pfund dotierten Hürdenrennen über 3300 Meter wurde das Duell zwischen dem in offiziellen Rennen ungeschlagenen Superstar Constitution Hill (Nicky Henderson/Nico de Boinville) und der von Gordon Elliott vorbereiteten Klassestute Brighterdaysahead (Jack Kennedy) mit Spannung erwartet, sieben Pferde kamen insgesamt an den Start.
Doch wie so oft im Rennsport kam es mal wieder ganz anders, als man denkt, und die Zuschauer im Prestbury Park sahen eines der wohl dramatischsten Champion Hurdle aller Zeiten.
Zunächst schien alles seinen normalen Gang zu nehmen, als Brighterdaysaheads Pacemaker King Of Kingsfield vor seiner Stallgefährtin die Pace machte, und Constitution Hill an dritter Position galoppierte.
Doch am fünftletzten Hindernis gab es den ersten Zwischenfall, als Constitution Hill einen Fehler machte, und erstmals in seiner Karriere zu Fall kam. Somit schien der Weg zunächst frei zu sein für Brighterdaysahead, die noch vor dem drittletzten Hindernis auch die Spitze übernahm.
Doch hinter der 3,5:1-Chance war inzwischen Willie Mullins‘ Vorjahressieger State Man (Paul Townend) aufgetaucht, und der Achtjährige ging keineswegs schlechter als die Stute. Mit knappen Vorsprung kam Brighterdaysahead noch über den vorletzten Sprung, wurde dann aber von einem bombastisch gehenden State Man passiert, der mit deutlichem Vorteil den letzten Sprung ansteuerte.
Doch wie der sichere Sieger aussehend, kam am letzten Sprung auch State Man zu Fall. Dabei konnte Jack Kennedy mit Brighterdaysahead, die bereits nur noch Dritte, und nicht mehr zwingend war, nur mit größter Mühe ausweichen, die Stute verlor aber soviel Schwung, dass sie damit komplett aus der Partie war.
Ganz anders Golden Ace, die von Jeremy Scott trainierte 26,0:1-Außenseiterin. Die Siebenjährige, die genau vor einem Jahr das Mares‘ Hurdle gewonnen hatte, hatte schon zuvor viel aufgeholt, war von dem Zwischenfall unbeeinträchtigt, und kam kampflos nach vorne. Da sie noch viel Schwung hatte, löste sie sich unter Jockey Lorcan Williams bis ins Ziel auf einen Vorsprung von neun Längen auf Burdett Road (James Owen/Sam Twiston-Davies), hinter dem Winter Fog (Willie Mullins/Brian Hayes) vor Brighterdaysahead den dritten Platz belegte.
Sowohl Constitution Hill, als auch State Man schienen nach den ersten Eindrücken nach dem Rennen nicht schwerwiegend verletzt zu sein. „Mir fehlen die Worte. Man träumt als Kind von so etwas, wenn man es im Fernsehen sieht. Sie ist eine fantastische Stute, die immer alles gibt. Großer Dank an das Team von Jeremy Scott und Hut ab vor Besitzer Ian Gosden, der das richtige Rennen für sie ausgesucht hat“, so Siegjockey Lorcan Williams nach dem Rennen.
