Es ist soweit: Der Winterfavorit des Jahres 2001 stellt sich erstmals im Jahr der Konkurrenz. Im mit 25 000 Euro dotierten Preis der Dreijährigen der Merck Finck & Co Privatbankiers auf dem Düsseldorfer Grafenberg. Nur fünf Konkurrenten fordern ihn auf der 1500-Meter Strecke heraus. Der von Uwe Ostmann trainierte Peppercorn-Bruder muss auf seinen Kölner Siegreiter Andreas Helfenbein (Foto) allerdings verzichten, er steht wegen Alkoholmissbrauchs am Renntag für vier Wochen am Zaun. Doch mit Terry Hellier hat man ganz gewiss einen hochkarätigen Ersatz gefunden.
Das angekündigte Engagement von John Murtagh fiel leider ins Wasser, doch geht Stolzing dennoch mit einem Spitzenjockey von der Insel ins Rennen. Allerdings von der englischen, denn dort ist der 29jährige Darryll Holland bei Newmarket-Trainer Geoff Wragg beschäftigt.
Mit der Empfehlung eines dritten Platzes vom Premio Gardone ist der von Urs Suter trainierte Stolzing allemal ein Kandidat, der am Sonntag als Erster die Linie passieren könnte. Aus dem aktuell so schlagkräftigen Asterblüte-Quartier tritt Chan Chan an. Andreas Suborics reitet den Hengst, der im Vorjahr bei seinen ersten beiden Starts ungeschlagen blieb und dabei auch das Kölner Oppenheim-Rennen an seine Fahnen heftete.
Die beiden Krefelder Gäste Garden of Eden (Adrie de Vries) und Maraschino (Alessandro Schikora) werden es gegen das oben genannte Trio ebenso schwer haben wie der von Trond Hansen aufgebotene und von Andy Boschert zu steuernde Royal Fire.
