Es dauert keine 24 Stunden mehr, bis der Japan Cup Dirt gestartet wird. Und das Gruppe I-Rennen wird die mit Abstand schwerste Aufgabe in der Karriere von Aeskulap. Glaubt man japanischen Wettmärkten, ist diese eine Nummer zu groß für den Sommerberger Hengst. Hop oder Top, so die Deutschland-Devise in dem 2100 Meter-Rennen. Oder wie Hans-Albert Blume unmittelbar vor dem Abflug nach Tokio sagte: „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.“ Doch gewinnen, das wäre am Samstag schon eine Sensation.
Denn mit Lidio Palace startet eines der besten Pferde der Vereinigten Staaten. Und für den von Bobby Frankel trainierten Hengst (im nächsten Jahr für den Dubai World Cup vorgesehen) sprechen zwei Dinge: Er ist sandbahnerprobt und er ist Tiznow-Bezwinger. Lidio Palace schlug bei einem seiner letzten Starts keinen Geringeren als den Breeders Cup-Sieger Tiznow. Der Amerikaner (deshalb logischer Top-Favorit) ist aber nur einer der Gegner für Aeskulap (die einheimischen Pferde gelten als absolute Spezialisten). Es wird der Gang durch die japanische Sand-Hölle, das steht fest.
„Es ist ein schweres Rennen und wenn wir im Geld landen, sind wir zufrieden“, so Championjockey Andrasch Starke. Wird Aeskulap Achter, bringt er immerhin knapp 140.000 Mark mit nach Hause. Und das für Platz 8. Um einen solchen Geldbetrag hierzulande zu gewinnen, muss man schon auf Gruppe II-Parkett erfolgreich sein. Nicht so im Land der untergehenden Sonne. Denn im Japan Cup Dirt geht es um insgesamt 2.066.000 US-Dollar.
Co-Trainerin Alida Blume (ist schon seit einer Woche beim Pferd in Tokio, unser Foto zeigt Aeskulap in Tokio) ist zuversichtlich: „Am Donnerstag ist er unter Andrasch noch einmal einen Spritzer gegangen. Er ist blendend drauf und fühlt sich sehr wohl. Er hat auf der Rennbahn gearbeitet und ist auf Sand sehr gut galoppiert.“
Aeskulap ist neben King of Tara (Francois Doumen, Frankreich) der einzige Kandidat aus Europa. Insgesamt werden 16 Pferde in die Boxen einrücken. 8 davon müssen langsamer als Aeskulap sein. Wenn das der Fall ist, ist das Etappenziel erreicht. Jeder Platz weiter vorne bedeutet mehr Geld und eine größere Überraschung. Und in diesem Feld, da kann man nur positiv überraschen.
