Jim McGrath, geboren in Melbourne, lebte 28 Jahre in England. Der Sohn eines Buchmachers, war auf der Insel 40 Jahre als Rennkommentator unter anderem für die BBC und Chanel 4 tätig.
Er arbeitete auch für den Daily Telegraph als Journalist. Jim McGrath kennt die Besonderheiten des Melbourne Cup und der Bahn in Flemington. „Flemington hat, durch die Bestimmungen in Australien, eine sehr lange Gerade. Vom Ausgang des Schlussbogens bis ins Ziel sind es 400 Meter. Der Melbourne Cup beginnt an der 800-Meter-Marke, so dass es bis zum ersten Boden einen ruhigen Rennverlauf gibt. In der Theorie sollte bis dahin jedes Pferd eine gute Position haben“, sagte McGrath gegenüber der „Sport-Welt“.
„Schon direkt nach dem Start beginnt ein harter Kampf um die Positionen. Das ist in jedem anderen 3200-Meter-Rennen nicht anders. Theoretisch sind die Startnummern vier oder fünf am idealsten, weil man weit weg ist von den Rails, aber viel weiter außen will man auch nicht starten.“ Und wo liegen die Unterschiede zum europäischen Rennsport? “ Johnny Murtagh traf den Nagel auf den Kopf, als er sagte, dass das Tempo in Australien ein völlig anderes ist. Hier geht es um Positionen, nicht zu sehr um die Geschwindigkeit. Richtig schnell wird es erst in der Zielgeraden. Ähnlich wie in Frankreich“, erklärt der Experte, der auch sagt, dass man ein Pferd mit „Klasse und taktischem Speed und natürlich viel Stamina braucht um den Cup zu gewinnen. Ein gutes Pferd ist nach australischen Standards eines, das ohne Probleme ein 2400-Meter-Rennen der Gruppe I gewinnen kann und die Fähigkeit besitzt, sich während des Rennen zu entspannen. In England sagt man über diese Pferde, dass sie perfekt für das Derby geeignet sind.“
Ob Protectionist mit dem schnellen Boden in Flemington klar kommt, ist die große Frage für Jim McGrath. „Protectionist ist ein Pferd, das mich sehr interessiert. Sein Laufen in den Herbert Poser Stakes war ein perfekter Einstand in den australischen Rennsport. Er musste dem Sieger sechs Kilo Gewicht geben und hat das Rennen in gutem Stil beendet. Es war perfekt, um sich hier zu akklimatisieren.“
