Besser hätte die Gruppe-Saison 2008 im italienischen Hindernissport für den bei Peter Schiergen in Köln tätigen Paul Johnson nicht beginnen können als mit dem Sieg in der 30. Steeplechase Capannelle, einem über 4200 Meter führenden und mit 50.000 Euro dotierten Gruppe-III-Rennen. Auf dem von Gianluca Bietolini trainierten Ajvazovsky (63:10) gewann Johnson mit einer Länge Vorsprung vor Kandinsky.
Dritter wurde der von Dirk Fuhrmann gerittene Amica. Sowohl Johnson als auch Fuhrmann, die zuletzt wegen Verletzungen ausgefallen waren, kamen im Rahmenprogramm zu weiteren Einsätzen und Platzierungen.
Johnson bestreitet am Mittwoch in Grosseto ein Verkaufsrennen und wird zwei Tage später erneut in Rom an den Start gehen. Am 17. Februar steht das erste Gruppe-I-Rennen auf der Capannelle-Bahn auf dem Programm.
Falls Johnsons Arbeitgeber, der Stall Dormello kein Pferd aufbietet, wird Johnson Wild Groove reiten, mit dem er am Sonntag Platz zwei in einem Hürdenrennen erreicht hatte.
