Dreimal hatte er die Turffans verzaubert, dreimal hatte er seinen Gegnern in beein-druckender Manier die Eisen gezeigt. Die Krönung sollte am Montag im Mehl-Mülhens-Rennen in Köln erfolgen. Doch der Klassiker im Weiden-pescher Park (Gruppe II, 1600 Meter) brachte das (vorläufige) Ende der Erfolgsserie von Next Desert.
Die erste Niederlage wurde ihm von einem veritablen Crack beigefügt: Dupont, Gast aus England, Gewinner des Pendants in Rom (Premio Parioli) und rechter Bruder des 1999 ebenfalls im Mehl Mühlhens-Rennen erfolgreichen Pacino.
Eine Vorahnung, dass es nichts werden würde mit dem Treffer des 17:10-Favoriten, hatten die 15.000 Zuschauer in Köln bereits Mitte der Zielgeraden. Dupont hatte unter Darryl Holland den führenden Dimaro locker an der Spitze abgelöst und sich einen ordentlichen Vorsprung verschafft, absolvierte die 1600-Meter-Strecke in der viertschnellsten Zeit der Geschichte des Rennens.
Terry Hellier brachte Next Desert ganz innen an den Rails, der Wittekinfdshofer packte auch an, aber das Feuer wie in seinen Starts zuvor brannte er diesmal nicht ab.
Von seinem Jockey noch einige Male gefordert, behauptete sich Dupont leicht mit zwei Längen, entführte 100.000 Euro auf die Insel. Trainer William Haggas, Schwiegersohn von Jockey-Legende Lester Piggott, bekam den Super-Classic-Coup nicht live mit, wurde von seiner Ehefrau Maureen vertreten.
Andreas Schütz, Betreuer von Next Desert, zeigte sich als fairer Sportsmann: ‚Wir sind nur von einem sehr guten Pferd geschlagen worden. Next Desert geht jetzt nach München oder in die Union.‘
Der Röttgener Whisperer (kam mit zunehmender Distanz immer besser auf Touren) holte sich klar hinter den beiden Protagonisten des Rennens Rang drei vor Chan Chan (Michael Kinane), Peppershot und Orfisio.
Der Klassiker wurde überschattet vom Unfall des Iffezheimer Hengstes Stolzing (siehe Extra-Text). Die Prüfung wurde mit über 25-minütiger Verspätung gestartet.
