Die besten Mitteldistanzpferde der Welt treffen sich am 23. April im mit 14 Millionen HK-Dollar (rund 1,5 Mio. Euro) dotierten Audemars Piguet QE II Cup (Gruppe I, 2000 m)auf der Bahn in Sha Tin/Hong Kong. Am Dienstag gaben die Handicapper die Liste der nominierten Pferde bekannt, also die Kandidaten, die eine Einladung für diesen Hochkaräter bekamen. Deutsche Pferde befinden sich nicht im Aufgebot, auch der Ex-Fährhofer Encinas ist nicht mehr dabei.
Sieben individuelle Gruppe I-Sieger von vier Kontinenten bewerben sich bei der achten Auflage der vom Schjweizer Uhrenhersteller gesponserten Prüfung um die Nachfolge des Hong-Kong-Cracks Vengeance Of Rain, der aktuelle außer Gefecht ist.
‚Wir freuen uns sehr, dass die Gewinner von drei der International Races in Hong Kong mit von der Partie sind, während die heimischen Pferde versuchen, zum dritten Mal hintereinander den Sieger zu stellen‘, erläuterte Winfried Engelbrecht-Bresges, der Executive Director of Racing beim Hong Kong Jockey Club.
Besondere Spannung verspricht das Duell zwischen Ouija Board (Foto), die im Dezember die Hong Kong Vase gewann und zuletzt im Dubai Sheema Classic Vierte wurde, und Viva Patanca, dem hoffnungsvollsten Pferd in der Ex-Kronkolonie. Der HK-Derbysieger wird von Trainer John Moore als internationaler Champion angesehen.
Weitere Kandidaten sind Alexander Goldrun (die HK Cup-Siegerin 2004 kehrt nach Platz fünf im Dubai Sheema Classic auf ihre beste Distanz zurück), Irridescence, die in Südafrika Gruppe I-Meriten holte und kurzfristig vor ihrem Start im Dubai Duty Free zurückgezogen wurde.
Hong Kongs Top-Meiler Bullish Luck, der Sheema Classic-Dritte Falstaff (wie Irridescence aus dem Stall des Südafrikaners Mike de Kock), der aus Karlshofer Zucht stammende Norse Dancer, der zweifache französische Gruppe III-Sieger Laverock, sowie Vanwuished, Sieger im Prime Ministers Cup (Gr.II) in Australien komplettieren das internationale Aufgebot.
Neben Viva Pataca und Bullish Luck ist das Gastgeberland vertreten durch Super Kid (Sieger im Hong Kong Gold Cup, Gr. I,), Best Gift, Dritter zu Ouija Board in der Hong Kong Vase und Zweiter im Stewards Cup, der Vorjahresdritte und Stewards Cup-Gewinner Russian Pearl, sowie Bowman´s Crossing (Dritter im Hong Kong Gold Cup) und Green Treasure, das am stärksten verbesserte HK-Pferd des vergangenen Jahres und aktuell Zweiter in der HSBC Premier Plate.
