Der erste Tag des großen National Hunt Festivals im englischen Cheltenham stand ganz im Zeichen von Jockey Robert Thornton, der nicht nur mit Katchit das Hauptrennen des Tages, das Champion Hurdle, sondern auch noch das Supreme Novices‘ Hurdle, also noch ein weiteres Grade I-Hürdenrennen, gewann. Diesen Tag wird er wohl nie vergessen.
Das Champion Hurdle, über 3300 Meter führend und mit insgesamt 360.000 Pfund dotiert, war ein ungeheuer spannendes Rennen. Lange schien der Favorit Sizing Europe zu cantern, dann sah es plötzlich nach dem Vorjahressieger Sublimity aus, doch nach einem schweren Fehler des Triumphators änderte sich die Sachlage auf den letzten Metern, als es bergauf dem Ziel entgegen ging, noch einmal. Katchit, der erst fünf Jahre alte Kalanisi-Sohn aus dem Stall von Alan King, hatte mit Thornton im Sattel die größten Reserven.
Die 110:10-Chance musste aber bis zuletzt auf der Hut sein, denn Osana, der unterwegs mit vielen Längen geführt hatte, bäumte sich immer wieder auf, doch reichte das nur zum zweiten Platz. Rang drei ging dank der größeren Reserven an Punjabi, der noch an Sublimity vorbeikam. Durch Katchit blieb der Sieg im Champion Hurdle nach vier Jahren Dominanz der Iren erstmals wieder in Großbritannien.
Der Ex-Erlenhofer Catch me (Foto) hatte keine Chance auf mehr, doch war sein sechster Platz keine schlechte Leistung. Der Ex-Fährhofer Kalderon nahm am Rennen nicht teil.
Einen aus deutscher Sicht interessanten Sieger gab es im ersten Rennen des Festivals, dem Supreme Novices‘ Hurdle (Grade I, 3300 m, 120.000 Pfund), denn der von Edward Harty trainierte Captain Cee Bee (95:10, Robert Thornton) ist nicht nur ein Sohn des früher von Bruno Schütz trainierten Germany, sondern auch ein naher Verwandter des zweifachen Leger-Siegers El Tango, denn seine Mutter Elea Victoria ist eine Schwester des Acatenango-Sohnes.
Besitzer des Siebenjährigen ist JP McManus, der mit Binocular auch den Zweitplatzierten des Rennens stellte.
Völlig überlegen gewann Tidal Bay aus dem Stall von Howard Johnson für Besitzer Graham Wylie die Arkle Chase, das über 3200 Meter führende Grade I-Jagdrennen (170.000 Pfund). Denis O’Regan saß im Sattel des Siegers, der gegen Kruguyrova und Noland keine Probleme hatte.
