Am Dienstag ist es wieder soweit. Dann beginnt auf der Rennbahn Prestbury Park in Cheltenham das größte Festival des Hindernissports. Bis Freitag steht in insgesamt 27 Rennen Hindernissport vom Feinsten auf dem Programm. Wir haben für ihn die wichtigsten Rennen zusammengefasst. Und so sieht der Fahrplan für das Cheltenham Festival aus:
Dienstag:
Am Eröffnungstag geht es gleich mit einem Gruppe I-Rennen los. Im Supreme Novices‘ Hurdle, das um 14.30 Uhr den Auftakt des ersten Festivaltages macht, kommt es über 3300 Meter zum ersten Mal zum Clash zwischen den Iren und den Briten. Willie Mullins und Gordon Elliott, die Startrainer von der Grünen Insel, sind mit Pferden wie Sir Gerhard, Dysart Dynamo, Kilcruit (alle Willie Mullins) und Mighty Potter bestens gerüstet. Die britischen Hoffnungen ruhen auf Nicky Henderson, der mit Constitution Hill und Jonbon erste Chancen hat.
Das zweite Rennen am Dienstag, die Arkle Chase für die Novice Chaser über zwei Meilen, wird um 15.10 Uhr ebenfalls auf Gruppe I-Niveau gelaufen. Hier steht mit Alan Kings Seriensieger Edwardstone zwar ein britisches Pferd in der Favoritenrolle, doch auch hier greifen die Iren mit einer starken Armada, bestehend aus Blue Lord, Haut en Couleurs, saint Sam (alle Willie Mullins), Riviere D’etel, Magic Daze und Coeur Sublime (Henry de Bromhead) an.
Höhepunkt des ersten Meetingstages ist als viertes Rennen um 16.30 Uhr das Champion Hurdle, in dem Henry de Bromheads Superstute Honeysuckle als einer der klarsten Favoriten des gesamten Festivals versuchen wird, ihren Vorjahressieg zu wiederholen. Mit von der Partie ist hier auch der Ex-Deutsche Adagio aus dem Stall von David Pipe, der aber Außenseiter ist.
Viertes Gruppe I-Rennen am ersten Festival-Tag ist das Mares‘ Hurdle über 4000 Meter, in dem der Sieg wie eigentlich fast immer in den letzten Jahren wohl wieder nach Irland gehen wird, denn von dort kommt mit Henry de Bromheads Telmesomethinggirl die Favoritin, und auch Willie Mullins und Gordon Elliott haben chancenreiche Starter.
Mittwoch:
Auch am Mittwoch stehen vier Gruppe I-Rennen auf der Karte. Los geht es mit dem ersten Rennen um 14.30 Uhr, dem Ballymore Novices‘ Hurdle über 4200 Meter. Sir Gerhard, Dysart Dynamo und Kilcruit könnten auch in dieser Prüfung, statt tags zuvor im Supreme Novices‘ Hurdle laufen, doch selbst wenn dem so wäre, haben die irischen Trainer noch zahlreiche weitere Eisen im Feuer. Die britischen Hoffnungen ruhen auf Paul Nicholls‘ Stage Star.
Zweites Gruppe I-Rennen des zweiten Festivaltages ist als zweites Rennen um 15.10 Uhr die Brown Advisory Novices‘ Chase über weite 4900 Meter. Hier könnte es zum Duell zwischen Willie Mullins‘ Galopin Des Champs und Bravemansgame kommen, die aber beide alternativ auch noch eine Nennung für die Turners Novices‘ Chase am Donnerstag haben.
Highlight am Mittwoch ist als viertes Rennen um 16.30 Uhr die Queen Mother Champion Chase über zwei Meilen. Nicky Hendersons Star Shishkin und Willie Mullins Energumene erneuern hier ihr tolles Duell aus der Clarence House Chase, Erstgenannter ist dabei unter Nico de Boinville aber klarer Favorit.
Viertes, und letztes Gruppe I-Rennen am Mittwoch ist als siebtes Rennen um 18.30 Uhr der Champion Bumper über 3300 Meter auf der Flachen. Da es in diesem Rennen häufig an Vergleichsmöglichkeiten mangelt, ist es nicht immer ganz leicht für die Wetter, sehr gute Chancen werden allerdings Willie Mullins‘ Facile Vega eingeräumt.
Donnerstag:
Am Donnerstag geht es dann mit „nur“ drei Gruppe I-Rennen weiter. Den Anfang macht dabei als erstes Rennen um 14.30 Uhr die bereits erwähnte Turners Novices‘ Chase über 4000 Meter. Hier kann man vor allem auf Bob Olinger, den Aufsteiger aus dem Stall von Henry de Bromhead gespannt sein.
Weiter mit Gruppe I-Sport geht es im dritten Rennen um 15.50, wenn über 4100 Meter die Ryanair Chase auf der Karte steht. Drittes Gruppe I-Rennen ist als vierte Tagesprüfung um 16.30 das Stayers‘ Hurdle über drei Meilen, in dem mit Flooring Porter und Klassical Dream die Favoriten auch mal wieder aus Irland kommen.
Freitag:
Der Finaltag am Freitag hat ebenfalls noch einmal drei Gruppe I-Rennen im Angebot. Los geht es um 14.30 Uhr mit dem Triumph Hurdle, dem Gruppe I-Hürdenrennen für die Vierjährigen über 3400 Meter. Willie Mullins‘ Vauban und Gordon Elliotts Pied Piper sind hier die interessantesten Pferde.
Über Hürden geht es auch im zweiten Gruppe I-Rennen des Tages, dem Albert Bartlett Novices Hurdle. Das 4800 Meter-Rennen wird als drittes Rennen um 15.50 Uhr gestartet.
Das wichtigste Rennen des gesamten Festivals ist dann als viertes Rennen um 16.30 Uhr der Cheltenham Gold Cup auf der Jagdbahn über 5300 Meter. Die Steeplechase ist mal wieder sehr offen, aber auch hier sind die Iren mit A Plus Tard, dem Titelverteidiger Minella Indo (beide Henry de Bromhead), Galvin (Gordon Elliott), und Willie Mullins‘ Al Boum Photo, dem Sieger von 2019 und 2020, um nur einige zu nennen, ganz stark besetzt. Die britischen Hoffnungen ruhen wohl auf dan Skeltons Protectorat.
