Erstes Highlight am Donnerstag, dem dritten Tag des Cheltenham Festivals, war die Turners Novices’ Chase, das Gruppe I-Jagdrennen über 4000 Meter, das mit 175.000 Pfund dotiert war. In der Steeplechase kamen zwar nur vier Pferde an den Start, allesamt aus Irland, doch das Duell zwischen Willie Mullins’ Galopin des Champs (Paul Townend) und Henry de Bromheads Seriensieger Bob Olinger (Rachael Blackmore) elektrisierte die Massen.
Im Wettmarkt notierte Galopin des Champs mit einer Quote von 1,9:1 nur unwesentlich kürzer als Bob Olinger, der als 2,2:1-Chance ins Rennen ging. Und nach einem Rennen von der Spitze aus hatte der Favorit seinen großen Gegenspieler spätestens nach dem drittletzten Hindernis so richtig in Schwierigkeiten.
Bob Olinger konnte trotz aller Bemühungen seiner Reiterin das Tempo von Galopin des Champs nicht mehr mithalten, und dieser galoppierte einem deutlichen Sieg entgegen. Doch das letzte Hindernis war noch zu nehmen, und an diesem machte der Mullins-Schützling einen Fehler bei der Landung, rutschte, und Paul Townend musste aus dem Sattel.
So kam Bob Olinger, der schon für den zweiten Platz gebucht war, zu einem glücklichen Sieg. Meilenweit hinter ihm sicherte sich Joseph O’Briens Busselton (J.J. Slevin) den zweiten Platz vor Willie Mullins’ zweitem Starter El Barra (Patrick Mullins). Natürlich war sich Siegreiterin Rachael Blackmore bewusst, dass sie eine glückliche Siegerin war, und so richtig ausgelassen freuen konnte sie sich auch nicht. “Es war nicht der wahre Bob, den wir heute gesehen haben”, sagte die Star-Reiterin, die sich bewusst war, dass sie ohne den Fehler von Galopin des Champs am letzten Sprung nicht gewonnen hätte.
