In Cheltenham standen am Samstag gleich vier Gruppe-Rennen über Hindernisse auf dem Programm. Im Zentrum der Karte stand die mit 130.000 Pfund dotierte International Hurdle (Gruppe II) über 3420 Meter. Es sollte ein spannendes Rennen. Gleich zu Beginn zeigten sich die gemeinten Pferde Rock On Ruby (H. Fry/N. Fehily) und Paul Nicholls Zarkandar (R. Walsh) in prominenter Position.
In ihrem Fahrwasser galoppierte dann Grandouet (N. Henderson/B. J. Geraghty). Die ehemaligen Stallgefährten Rock On Ruby und Zarkandar gingen lange auf einer Hähe, keiner konnte sich einen erkennbaren Vorteil erarbeiten. Dahinter überzeugte weiterhin Grandouet der den Beiden in guter Manier folgte. Die Entscheidung sollte am Vorletzten Sprung fallen.
Das Spitzen-Duo zog das Tempo an und Zarkandar hatte nun die Nase vorn. Nach dem letzten Sprung musste Rock On Ruby die Segel streichen, dafür kam aber Grandouet in die Partie, der nun einen guten Moment zu haben schien, aber der 22:10-Favorit Zarkandar zeigte sich kämpferisch und verteidigte den Vorsprung bis in Ziel. Rock On Ruby wurde ungefährdet Dritter.
Für Nicholls war dies bereits der zweite Gruppe-Sieg an diesem Tag, zwei weitere Siege sicherte er sich mit Far West und Shooters Wood zum Beginn des Renntages. Der zur Gruppe III zählende Paul Stewart IronSpine Charity Challenge Gold Cup (100.000 Pfund) über 4225 Meter ging am Ende überlegen an seinen Schützling Unioniste. Unter Harry Derham verschaffte sich die 85:10-Chhance am vorletzten Sprung den entscheidenden Vorteil gegenüber dem favorisierten Schimmel Walkon (A. King/R. Thornton).
Zuvor löste der 21:10-Favorit Coneygree (M. Bradstock) seine Aufgabe souverän. Unter Jockey Matthew Batchelor siegte er in der zur Gruppe II zählenden Albert Bartlett Novices‘ Hurdle (25.000 Pfund) über 4828 Meter Start-Ziel. Gegen einen starke aufkommenden Aerial (P. Nicholls) mit Reiter Ruby Walsh konnte der Sieger im Finish weiter zulegen und einem am Ende ungefährdeten Sieg einfahren.
Nur drei Starter kamen in der zur Gruppe II zählenden Unicoin Relkeel Hurdle (40.000 Pfund) über 4124 Meter zwischen die Fahnen. Dies waren der große Favorit Oscar Whisky (N. Henderson/B. J. Geraghty), Brampour (P. Nicholls/H. Derham) und Crack Away Jack (T. R. George/ N. Fehily). Der Favorit löste die ihm gestellte Aufgabe überlegen, auch wenn Crack Away Jack lange mithielt, am Ende setzte sich die Klasse des 12:10-Favoriten durch. Paul Nicholls Brampour hatte keine Möglichkeiten einen weiteren Treffer für seinen Betreuer zu holen.
