Ganz England trauert, es war einer der schlimmsten Momente der ver-gangenen Jahre im Rennsport auf der Insel: Best Mate (Foto), das Hindernispferd schlechthin, kam am Dienstag in Exeter zu Tode. Im Haldon Gold Cup hielt Jockey Paul Carberry den Stargalopper vor dem drittletzten Hindernis an, nachdem er festgestellt hatte, das etwas mit ihm nicht stimmte.
Er stieg ab, und es dauerte nicht mehr lange, da brach Best Mate, der dreifache Cheltenham Gold Cup-Held, zusammen. Eine Herzattacke soll die Ursache gewesen sein. Der Sieg von Monkerhostin mit Richard Johnson geriet da zur Nebensache.
„Ich war die erste Person auf der Bahn und wusste sofort, dass er sterben würde“, schilderte eine bestürzte Trainerin Henrietta Knight. „Da habe ich nur gedacht, hoffentlich muss er nicht lange leiden, je schneller es vorüber ist, desto besser.“ Niemand kann ihn ersetzen. Best Mate ist eine Legende und wird es immer bleiben.“
Das Publikum war ebenfalls fassunglos. Rote, verheulte Augen prägten das Bild in Exeter. Besitzer Jim Lewis möchte ihn in Exeter beerdigen lassen.