Zwei Hindernisrennen der höchsten Stufe standen am Samstag auf der Rennbahn von Sandown auf dem Programm. Im Tageshöhepunkt, der über 3219 Meter führenden und mit 120.000 Pfund dotierten Tingle Creek Chase, gab der von Nicky Henderson trainierte Sprinter Sacre sein Saisondebüt. Ziel sollte natürlich der sechste Sieg in Serie sein.
Logisch, dass der sechsjährige Network-Sohn gleich wieder zum Favoriten erkoren wurde. Als gefährlichsten Gegner sah man Sanctuaire aus dem Rennstall von Paul Nicholls. Es sollte auch das Duell zwischen Barry Geraghty und Ruby Walsh werden. Zu Beginn sah es auch tatsächlich nach diesem Zweikampf aus, doch am Ende wurde es eine One-Horse-Show.
Sanctuaire legte zu Beginn eine unglaubliche Pace vor brachte schnell fünf/sechs Längen zwischen sich und dem Favoriten, der wiederum gute sieben Längen für dem restlichen Quintett hatte. Am drittletzten Sprung zeigte sich dann, dass Walsh seinem Partner zu viel zugemutet hatte. Sanctuaire wurde nun sichtbar schwächer und Sprinter Sacre und Barry Geraghty hatten keine Mühe ihn zu passieren.
Sanctaire musste nach dieser kräfteraubenden Aufgabe sogar noch den zweiten Platz an Kumbeshwa (A. King/W. Hutchinson) abgeben. Sprinter Sacre schraubte seinen Vorteil auf der Zielgeraden auf etliche Längen hoch.
Zuvor schon stand mit der Henry VIII Chase (Gruppe I, 37.000 Pfund) ein weiteres 3219 Meter-Highlight an. Auch hier triumphierte das Duo Henderson/Geragthy. Im nur fünf Pferde zählenden Starterfeld setzte sich Sprinter Sacres Stallgefährte Captain Conan (15,7:10) unter Barry Geraghty in leichter Manier Start-Ziel durch. Das Geschehen hatte das Duo dabei zu jeder Zeit bestens im Griff. Rang zwei ging an den stark endenden Hinterland (P. Nicholls/R. Walsh), der diesen Platz auf der Zielgerade sicherstellen konnte.
Einen tollen Sieg erlebten auch die Zuschauer in Aintree. In der Becher Handicap Chase (110.000 Pfund) einer 5230 Meter-Listenprüfung siegte der von Nigel Twiston-Davies trainierte vierzehnjährige Helo Bud (150:10) nach einer couragierten Vorstellung unter Sam Twiston-Davies. Auf Rang zwei kam der halb so alte Join Togehter (P.Nicholls/D. Jacob).
