Der achtjährige Nickname war der Star der Veranstaltung am Sonntag im irischen Fairyhouse, als er die mit 32 550 Euro dotierte Norman Grove Chase über 3300 Meter mit fünfzehn Längen Vorsprung auf Justified gewann. Jockey Ruby Walsh sagte nach dem Sieg, dass er selten ein Pferd geritten habe, dass auf tiefem Boden so gut galoppieren würde.
Am Samstag stand die Bahn in Haydock im Blickpunkt des englischen Hindernissports. Das Champion Hurdle Trial über 3200 Meter, eine wichtige Vorbereitungsprüfung auf das Cheltenham-Festival, ging erwartungsgemäß an den von Nicky Henderson trainierten Kahyasi-Sohn Afsoun.
Der Fünfjährige aus der Aga Khan-Zucht setzte sich als 11:8-Favorit unter Mick Fitzgerald gegen acht Gegner mit The French Furze und Overstrand an der Spitze durch, Besitzer Trevor Hemmings kassierte rund 40 000 Euro Preisgeld. Mit neun Längen war Afsoun im Ziel voraus, was die Buchmacher dazu veranlasste, ihn von 40:1 auf bis zu 16:1 im Wettmarkt für das Champion Hurdle herunterzunehmen.
„Möglicherweise läuft er jetzt direkt in Cheltenham“, hieß es aus der Umgebung des Siegers. Aktuell sind Detroit City und Brave Inca die Pferde, die den Wettmarkt für das bedeutende Hürdenrennen beherrschen. Einen weiteren Henderson/Fitzgerald-Sieg gab es im Anglo Irish Novices Hurdle, das sich die sechs Jahre alte Alflora-Tochter Amaretto Rose holte.
Nur 10:11 gab es auf Sieg, Mick Fitzgerald hatte sich im Vorfeld schon sehr optimistisch geäußert, auch für sie steht jetzt Cheltenham auf dem Programm. Einen besseren Spaziergang absolvierte der in Frankreich gezogene My Way de Solzen in der bonusprint.com Novices Chase, die er zum Minimalkurs von 1:9 gegen drei Gegner an sich brachte. Robert Thornton ritt den von Alan King trainierten Siebenjährigen, der nach diesem Grade II-Sieg aber noch kein fester Starter für Cheltenham ist.
Die renommierte Peter March Chase ging an den von Venetia Williams trainierten The Outlier, der seinem Reiter Paul O’Neill den bisher größten Sieg seiner Karriere bescherte. In dem mit insgesamt rund 115 000 Euro ausgestatteten wertvollstem Rennen des Tages, einem über 4800 Meter führenden Handicap, gewann der neun Jahre alte Wallach mit zwölf Längen Vorsprung auf Turpin Green.
