In Kempton standen am Samstag gleich vier National Hunt Gruppe-Rennen auf dem Programm. Drei davon wurden auf Gruppe II-, eines auf Gruppe III-Ebene ausgetragen. In der über 3219 Meter führenden und mit 27.500 Pfund dotierten Adonis Juvenile Hurdle (Gruppe II) kamen sieben vierjährige Wallache an den Start von denen der von Paul Nicholls trainierte Irish Saint mit Ruby Walsh die Favoritenposition inne hatte.
Und der Favorit zahlte das Vertrauen zurück, auch weil sein Reiter ihn auf den Punkt genau einsetzte. Als es in die Entscheidung ging und vorne das Tempo von L’Unique und dem Debütanten Courtesy Call angezogen wurde, machte Ruby Walsh auf Irish Saint Druck und kam sukzessive nach vorne. Auch der zweite Favorit Vasco Du Ronceray (B. Geraghty) aus dem Rennstall von Nicky Henderson machte nun seine Absichten deutlich und stieg in den Kampf um den Sieg mit ein.
Den Zweikampf gegen Irish Saint (22,5:10), der nun drei seiner letzten vier Rennen gewinnen konnte, verlor der Al Namix-Sohn allerdings knapp. Den dritten Rang eroberte sich L’Unique. „Wir lassen uns nun alle Optionen hoffen, aber ich denke wir werden nach Aintree gehen“, so Paul Nicholls. „Ein Start in einem Juvenile-Rennen oder gegen ältere Pferde ist möglich. Ich denke, dass ich ihn in den kommenden sechs Wochen noch besser machen kann“, so Nicholls weiter.
Die zur Gruppe II zählende Pendil Novices‘ Chase (30.500 Pfund) über 4124 Meter ging eine halbe Stunde später ebenfalls an das Quartier von Top-Trainer Paul Nicholls. Im Sattel zeigte sich wieder Ruby Walsh verantwortlich, der 32,5:10-Chance Grandioso zum Sieg über Molotof steuerte. Damit unterlag das Team Nicky Henderson/Barry Geraghty auch im zweiten Gruppe-Rennen des Tages.
Henderson und Geragthy durften sich dann aber in Folge über einen Volltreffer freuen. Die Dovecot Novices‘ Hurdle (27.500 Pfund) über die Distanz 3219 Meter ging letztlich souverän an den dritten Favoriten Forgotten Voice (55:10), der gegen den lange führenden Brick Red (V. Williams/A. Coleman) die größeren Reserven besaß.
Das letzte Gruppe-Rennen, die Racing Plus Chase (Gruppe III, 100.000 Pfund, 4828 Meter) ging an den 130:10-Außenseiter Opening Batsman (H. Fry). Unter Steuermann Noel Fehily verwies er den hochgehandelten Rolling Aces, u das heute zwei Mal siegreiche Team Nicky Henderson und RubyWalsh, auf den zweiten Rang. Vorjahressieger Nacarat hatte in der diesjährigen Ausgabe keine Möglichkeiten und beendete nach diesem Rennen seine Karriere. Zu Fall kam Mister Hyde.
In Lingfield stand an diesem Tag das Winter Derby Trial, eine mit 37.000 Pfund dotierte 2012 Meter-Listenprüfung, an. Hier wurde vor allem der Auftritt von Marco Bottis Stall-Crack Planteur heiß erwartet, der in diesem Rennen für seinen Auftritt im Dubai World Cup probte. Und der 14:10-Favorit gab sich keine Blöße und gewann unter Adam Kirby vor Miblish (C. E. Brittain) unter Freddie Tylicki.
