Eine Reihe von Grupperennen gab es am Boxing Day, dem Eröffnungstag des Winter Meet in Santa Anita, darunter waren gleich drei Grade I-Rennen.
In den La Brea Stakes waren die Stuten auf Dirt gefragt und hier kam es zu einer großen Überraschung. Eine hohe Quote gab es am Ende auf den Sieg von Kopion. Die Omaha Beach-Tochter eiferte dabei ihrem Vater nach, der vor genau fünf Jahren an gleicher Stelle mit den Malibu Stakes ebenfalls in Santa Anita ein Grade I-Rennen gewonnen hatte. Das Rennen war allerdings ohne die große Favoritin Tamara gestartet worden. Die Tochter der Championstute Beholder war am Donnerstagmorgen wegen Fiebers gestrichen worden. Kopion wird ebenso wie Tamara von Richard Mandella trainiert.
Auch in den American Oaks waren die Stuten auf höchster Ebene gefragt, allerdings auf Turf. Die von Cherie Devaux trainierte Favoritin She Feels Pretty kam zu einem sicheren Sieg und überschritt damit die Millionengrenze in Sachen Preisgeld.
Hauptereignis waren natürlich die Malibu Stakes. Mit Spannung wurde der Auftritt des Kentucky Derby-Siegers Mystik Dan erwartet, der seit den Belmont Stakes, in denen er unplatziert gelaufen war, eine Pause bekommen hatte. Doch wurden die Fans des klassischen Siegers enttäuscht, er spielte keinerlei Rolle beim Sieg von Raging Torrent. Es mag auch nicht das richtige Rennen für den Derby-Sieger gewesen sein, dem längere Strecken sicher besser liegen, als die am Boxing Day verlangten 1400 Meter.
Im Sattel von Raging Torrent saß Frankie Dettori, während in den American Oaks als weiterer „alter Hase“ Johnny Velazquez zu einem Grade I-Sieg kam. Über den Überraschungserfolg von Kopion in den La Brea Stakes konnte sich Kazushi Kimura als Jockey freuen.
Kimura hat sich mittlerweile in Nordamerika einen Namen gemacht. Der gebürtige Japaner war 2018 Champion der Auszubildenden in Kanada und erhielt 2019 den Eclipse Award als Auszubildender. Seinen ersten Grade I-Erfolg feierte er mit Gretzky The Great in den Summer Stakes 2020, war auf höchster Ebene auch in den E. P. Taylor Stakes mit Rougir 2022 und mit Gold Phoenix in der Frank E. Milroe Stakes Mile 2023 erfolgreich.
Jockey Flavien Prat war zwar in keinem der Grade I-Rennen als Sieger im Absattelring, sicherte sich aber den Erfolg mit King Of Gosford in den Grade II Mathis Mile Stakes. Wochenlang hatte er sich den Rekord für die meisten Graded Stakes-Siege in einer Saison mit Jerry Bailey teilen müssen, das ist nun Geschichte. Prat ist seit gestern alleiniger Rekordhalter mit 56 Erfolgen.
