Drei Pferde hatte der irische Großbesitzer JP McManus am Dienstag, beim ersten Tag des Cheltenham Festivals, im Hauptrennen, dem Champion Hurdle. Und mit Alan Kings Yanworth, Buveur d’Air und dem Vorjahreszweiten My Tent Or Yours war er dabei auch bestens gerüstet, denn die beiden Erstgenannten standen in der Favoritenrolle.
Doch während Yanworth enttäuschte und nur als Siebter über die Linie kam, machten die anderen beiden Pferde in den grün-gelben Farben den Sieg unter sich aus. Schließlich war es die von Noel Fehily gerittene 60:10-Chance Buveur d’Air, ein sechsjähriger Crilon-Sohn, der sich mit viereinhalb Längen Vorsprung gegen My Tent Or Yours durchsetzte, der somit zum dritten Mal den Ehrenplatz im größten Hürdenrennen Engllands belegte. Platz drei ging an den irischen Gast Petit Mouchoir aus dem Quartier von Henry de Bromhead (Zum Video). Mit einer Überraschung begann das Festival, denn im ersten Rennen, dem Supreme Novices‘ Hurdle (Gr.I, 3300 m, 125.000 Pfund) siegte der von Gordon Elliott trainierte 260:10-Außenseiter Labaik.
Der sechsjährige Montmarte-Sohn setzte sich nach einem Rennen aus der Reserve unter Jack Kennedy gegen den von Willie Mullins trainierten Mitfavoriten Melon durch, hinter dem mit Nicky Hendersons River Wylde ein weiteres stärker beachtetes Pferd den dritten Platz belegte. Kurios; der Sieger war in seinen letzten drei Rennen am Start stehengeblieben (Zum Video). Der letztjährige Sieger des Supreme Novices‘ Hurdle, Nicky Hendersons Altior, war in der Arkle Novices‘ Chase, dem mit 175.000 Pfund dotierten Gruppe I-Jagdrennen über 3200 Meter, als 12:10-Chance einer der heißesten Favoriten des gesamten Festivals. Unter Nico de Boinville wurde der siebenjährige High Chaparral-Sohn dieser Einschätzung aber vollauf gerecht, und kam zu einem souveränen Sieg über die Außenseiter Cloudy World und Ordinary World. Dabei profitierte er allerdings vom Sturz des lange führenden Charbel, der noch mit allen Chancen am vorletzten Sprung ausschied. Altior bleibt somit zwischen den Flaggen ungeschlagen. Für seinen Trainer Nicky Henderson war es der sechste Sieg in der Arkle Chase (Zum Video).
Das vierte Gruppe I-Rennen am Eröffnungstag, das OMLG Mares Hurdle, mit 110.000 Pfund dotiert, und über 4000 Meter führend, war eine rein irische Angelegenheit, als sich die von Brian Cooper gerittene, und von Gordon Elliott trainierte 45:10-Chance Apple‘s Jade in den Farben des Gigginstown House Studs gegen das Mullins-Paar Vroum Vroum Mag und Limini durchsetzen konnte (Zum Video).
