Es war genau wie vor zwölf Monaten. Als klarer Favorit war der von Paul Nicholls trainierte Hinderniscrack Kauto Star (Foto) in die King George VI Chase in Kempton gegangen. Und im Highlight des „Boxing Days“ (Jagdrennen, 220.000 Pfund, 4800 m, Grade I) war der von Ruby Walsh gerittene Wallach genauso überlegen wie in der letzten Saison.
Doch einen Unterschied gab es schon. Damals hatte Kauto Star, wie er es häufiger tut, einen Sprung schlecht genommen, diesmal absolvierte er den Kurs fehlerfrei.
Elf Längen hatte der 15:10-Favorit im Ziel vor dem Pipe-Schützling Our Vic, hinter dem der Vorjahreszweite Exotic Dancer auf Rang drei über die Linie kam. Diese eindrucksvolle Vorstellung brachte dem Siebenjährigen nicht nur ein hohes Rating ein, sondern hievte ihn auch noch über die 1 Millionen-Pfund-Grenze bei der Gewinnsumme.
Zudem hatte Kauto Star ja in der letzten Saison noch einen Bonus von 1 Million Pfund eingaloppiert, nachdem er Betfair Chase, King George VI Chase und den Cheltenham Gold Cup gewann. Diese Prämie winkt nun auch in dieser Saison.
Dass verhindern könnte ein Trainingsgefährte von Kauto Star, denn sein größter Konkurrent in Cheltenham könnte Denman sein, der ebenfalls von Paul Nicholls trainiert wird. Sein letztes Rennen vor Cheltenham wird Kauto Star im Februar in Ascot bestreiten, es wird die Commercial First Ascot Steeplechase (Grade I) sein.
