Am Samstag ist Renntag auf der Rennbahn Churchill Downs in den USA. Hauptrennen sind die Grade I Stephen Foster Stakes, die dieses Jahr sehr gut besetzt sind. Mystik Dan und Sierra Leone treffen aufeinander.
Im Kentucky Derby 2024 musste sich Sierra Leone Mystik Dan geschlagen geben, hatte danach aber die bessere Saison und krönte sich zum Champion der Dreijährigen, nachdem er im Herbst den Breeders‘ Cup Classic gewinnen konnte. In diesem Jahr hat er einen Start absolviert, enttäuschte da aber ein wenig als Dritter in den New Orleans Classic Stakes.
Mystik Dan dagegen gelang lange kein Sieg mehr. Bis vor wenigen Wochen, als er in den Grade III Blame Stakes endlich auf die Siegerstraße zurückfinden konnte. Doch muss es nicht zwangsläufig zu einem Duell der beiden Vierjährigen kommen, denn mit Hit Show, ist der amtierende Dubai World Cup-Sieger im Feld. Seit dem Überraschungserfolg in Meydan hat man ihn allerdings nicht mehr auf der Bahn gesehen.
Der von Brad Cox für Godolphin trainierte First Mission war bei zwölf Starts neun Mal unter den ersten drei Pferden. Es fehlt ihm nur noch ein Grade I-Sieg. Zuletzt siegte er im Oaklawn Handicap auf Grade II-Ebene.
Mindframe dagegen, der von Todd Pletcher trainiert und Irad Ortiz Jr. im Sattel haben wird, hat dieses Jahr bereits auf Grade I-Ebene die Churchill Downs Stakes gewonnen. Er ist bei zwei Starts 2025 noch ungeschlagen und war bei insgesamt sechs Lebensstarts nie schlechter als Zweiter. Das erfahrenste Pferd im Rennen ist der von Saffie Joseph Jr. vorbereitete Skippylongstocking mit 31 Starts, elf Siegen und zehn Plätzen. Dem Sechsjährigen fehlt als mehrfacher Gruppesieger aber immer noch der große Erfolg auf Grade I-Ebene.
Außenseiter im Feld ist der fünfjährige Ashcroft, der noch nie besser als Fünfter war bei seinen Auftritten in Stakes-Rennen. Im Sattel des Munnings-Sohnes wird Julien Leparoux sitzen. Während die Stephen Foster Stakes als Hauptrennen für Schlagenzeilen sorgen, dürften auch die Grade II Fleur de Lis Stakes zu einem interessanten Rennen werden. Amerikas Pferd des Jahres Thorpedo Anna tritt an. Sie soll Wiedergutmachung leisten, nachdem sie am 2. Mai in den Grade I La Troienne Stakes am Kentucky Oaks-Tag ihre bisher schlechteste Leistung ablieferte und Letzte wurde. Bis heute ist Trainer Kenny McPeek diese Performance ein Rätsel. Die Stute, die auch als „The Grizzly“ bekannt ist, trifft auf nur vier Gegnerinnen und wird wohl als Favoritin ins Rennen gehen.
