Es soll der große Tag des fünfjährigen Lonhro werden. Zumindest nach Ansicht der Experten soll am Samstag auf der Rennbahn Moonee Valley/Melbourne der Sohn des großen Neuseeländers Octagonal, der auch in der Zucht ein Volltreffer ist, zu Australiens Champion gekürt werden.
Das alles ist geplant für die Cox Plate 2003, eine Gruppe-I-Prüfung, die zur World Series 2003 zählt und in den beiden vergangenen Jahren von Northerly gewonnen wurde.
Die Prüfung führt über 2040 Meter und ist mit etwas mehr als drei Millionen australischer Dollar dotiert.
Als sein Nachfolger wird nun Lonhro gehandelt, der seit dem Erfolg in den Yalumba Stakes (Gr. I) in der Vorwoche die bemerkenswerte Bilanz von zehn Siegen in einem Rennen der Dreijährigen mit den Älteren aufweist.
Schon damals hatte Trainer John Hawkes die ´Cox Plate` am 25. Oktober als das erklärte Ziel ausgegeben. Er musste zu diesem Zeitpunkt aber noch zittern und bangen um seinen Reiter Darren Beadman, der sich nämlich auf dem Crack eine zweiwöchige Sperre wegen gefährlicher Reitweise eingehandelt hatte, die genau den Samstag eingeschlossen hatte.
Riesenerleichterung für Besitzer, Trainer und Jockey, als Beadman mit seiner Berufung gegen das Urteil einen Teilerfolg erzielte. Denn die Sperre wurde um einen Tag reduziert, so dass er nun am Samstag zur Verfügung steht.
Zum zweiten Mal in der 74-jährigen Geschichte dieses Traditionsrennens wird kein Dreijähriger im Feld, für das acht Teilnehmer erwartet werden, erscheinen. Eigentlich sollte der dreijährige Elvstroem an den Start kommen, doch wurde er von den Verantwortlichen zurückgewiesen mit dem Argument, dass die Teilnehmer Gruppe-I- mindestens aber Gruppe-II-Level vorweisen müssen, was Elvstroem bislang noch nicht geschafft hat.
Lonhro, der bei den Buchmachern als klarer Favorit (16:10) gehandelt wird, weist eine imposante Bilanz auf. Er ist achtfacher Gruppe-I-Sieger, hat zweiundzwanzig seiner neunundzwanzig Rennen gewonnen und weist eine Gewinnsumme von über vier Millionen Dollar auf.
Sollte er am Samstag auch in der ´Cox Plate` die Oberhand behalten, würde er endgültig aus dem Schatten seines Vaters Octagonal heraustreten und dessen Gewinnsumme von 5.892.231 Dollar übertreffen. Er hat die Startnummer sieben gezogen, „kann damit überall einen Platz finden“, wie Beadman sagt.
Lonhro könnte als heißester Favorit seit Tobin Bronze, der 1967 zum Kurs von 11:10 angetreten war und seine sechs Gegner schlug, an den Start gehen, wie die Szene von den Experten gesehen wird. Im Vorjahr war er gemeinsam mit Northerly als 40:10-Favorit gestartet, lieferte als Siebter unter den neun Pferden allerdings das schlechteste Rennen seiner Karriere. Seitdem ist er in elf Prüfungen nur noch einmal bezwungen worden.
