Für den sonst so erfolgsverwöhnten irischen Trainer Willie Mullins war das diesjährige Christmas Festival in Leopardstown wirklich ein Meeting zum Vergessen. Nachdem sich am Donnerstag der von ihm vorbereitete, achtfache Gruppe I-Sieger Nichols Canyon im Christmas Hurdle so schwer verletzte, dass er aufgegeben werden musste, und auch der von ihm vorbereitete Yorkhill in der Christmas Chase floppte, gab es auch am Freitag ein ernüchterndes Ergebnis für sein Quartier.
Denn der als 11:10-Favorit gestartete Faugheen, Champion Hurdle-Sieger von 2015, der zuletzt bei seinem Erfolg im Morgiana Hurdle in Punchestown nach überlanger Pause noch so brilliert hatte, musste im Hauptrennen des Schlusstages, dem über zwei Meilen führenden Ryanair Hurdle, angehalten werden. In der mit 100.000 Euro dotierten Hürdenprüfung hatte Jockey Paul Townend den haushohen Favoriten gleich an die Spitze geschickt, doch dort wurde er schon recht früh von seinem Trainingsgefährten Cilaos Emery abgelöst.
Nach dem drittletzten Hindernis wurde Faugheen auch von den anderen drei Startern überlaufen, und daraufhin von seinem Jockey sofort angehalten. Eine rätselhafte Vorstellung des Favoriten, durch die im Wettmarkt der Buchmacher für das Champion Hurdle in Cheltenham nun Buveur D’Air die Favoritenposition inne hat.
Gewonnen wurde das Ryanair Hurdle von dem von Gordon Elliott trainierten Mick Jazz, der unter Davy Russell als 150:10-Außenseiter mit eindreiviertel Längen Vorsprung gegen Cilaos Emery gewann (Zum Video).
