Den Auftakt des Grand National-Tages in Aintree – zumindest in den Gruppe I-Rennen – dominiert klar Trainer Dan Skelton. Nachdem ihm im Vorjahr bei diesem Meeting noch Willie Mullins im Kampf um das Trainer-Championat den Rang ablief, zeigt sich diesmal ein anderes Bild. Mullins ist mit vergleichsweise wenigen Startern vertreten, während Skelton seine Pferde in Topform präsentiert.
Gleich das erste Gruppe I-Rennen, die Maghull Novices’ Chase, brachte eine faustdicke Überraschung. Der 51,0:1-Außenseiter Mirabad setzte sich unter Tristan Durrell souverän durch. Stalljockey Harry Skelton hatte sich für den später drittplatzierten Be Aware entschieden, während Mirabad unbeirrt seine Kreise zog und sich auch vom favorisierten Salvator Mundi nicht mehr gefährden ließ. Der Mullins-Schützling, unter Paul Townend als 1,7:1-Chance angetreten, musste sich mit Rang zwei begnügen, während Be Aware das starke Ergebnis für den Skelton-Stall als Dritter abrundete.
Noch eindrucksvoller fiel die Bilanz im zweiten Gruppe I-Rennen aus, dem Mersey Novices’ Hurdle über rund 4000 Meter. Hier feierte Bossman Jack unter Harry Skelton als 3,7:1-Chance den Sieg. Tristan Durrell komplettierte mit Soldier Reeves den Doppelerfolg für das Skelton-Team auf Rang zwei. Platz drei ging an Ballyadam aus dem Stall von Gordon Elliott mit Jack Kennedy.
