Willie Mullins ließ am Mittwoch in Cheltenham nichts liegen. In den drei Gruppe I-Rennen des Tages war der Ire eine Macht. Nach den Erfolgen im Turners Novices’ Hurdle und in der Brown Advisory Novices‘ Chase jubelte Mullins auch in der BetMGM Queen Mother Champion Chase (Gr. I), die er mit Il Etait Temps gewinnen konnte. Insgesamt war es schon der fünfte Gruppe I-Sieg des 69-Jährigen während des laufenden Festivals. Die Queen Mother Champion Chase gewann Mullins damit schon zum dritten Mal, nachdem er 2022 und 2023 mit Energumene erfolgreich gewesen war. Auch für den siegreichen Jockey Paul Townend, dem Reiter von Energumene, war es Sieg Nummer drei. Insgesamt steht Townend nun bei 41 Festival-Siegen.
Zunächst stand das Rennen jedoch ganz im Zeichen des Mullins-Favoriten Majborough, der ab Halbzeit des Rennens jedoch nicht immer sauber sprang. Nach einem weiteren Fehler am drittletzten Sprung war der Favorit die Führung los und aus dem Rennen. Zu diesem Zeitpunkt rückte Townend auf dem im Besitz vom Hollywood Racing & Barnane Stud stehenden Il Etait Temps (3,5) weiter auf, kam von Platz sechs der Spitze immer näher. Vor dem letzten Sprung bereits in Front liegend machte auch er am finalen Hindernis einen Fehler, der ihn aber nicht mehr daran hinderte das Rennen für sich zu entscheiden. Hinter dem Jukebox Jury-Sohn, der zuletzt in der Clarence House Chase zu Fall kam, wurde Libberty Hunter Zweiter, Platz drei ging an L’Eau Du Sud. Der von der Stiftung Gestüt Fährhof gezogene Quilixios war über weite Strecken prominent dabei, spürte letztlich aber die lange Pause. Als Fünfter verkaufte er sich dennoch sehr gut.
„Nach Ascot hatten wir viel Arbeit mit dem Pferd“, sagte Townend der Racing Post in einem ersten Statement. „Das heute hat gezeigt, wie hart er ist. Nach dem Sturz hat er nun eine Menge Courage gezeigt. Er hat es heute geschafft, seinen Rhythmus zu finden und war clever genug, nach dem Fehler am letzten Sprung seine Beine wieder zu finden.“
Der Sieger hat übrigens auch einen kleinen deutschen Bezug. Une Des Sources, die Mutter von Il Etait Temps, wurde 2017 im Gestüt Etzean von dem damals dort stationierten Jukebox Jury gedeckt.
