Hall of Fame-Trainer John Shirreffs ist in dieser Woche im Alter von 80 Jahren unerwartet im Schlaf verstorben.
2005 konnte er das Kentucky Derby mit Giacomo gewinnen und erlangte weltweite Aufmerksamkeit als Trainer von Zenyatta.
„Die Branche hat heute einen großartigen Menschen verloren“, sagte Jockey Mike Smith, der sowohl Giacomo im Derby steuerte, als auch Reiter von Zenyatta war. „Und ich habe einen guten Freund verloren.“
Einer der wohl größten Momente in Shirreffs Karriere war der Sieg mit Zenyatta im Breeders‘ Cup Classic. Bis heute ist sie die erste und einzige Stute, die das Rennen gewinnen konnte. Im Jahr zuvor hatte Zenyatta bereits den BC Ladies‘ Classic (heute BC Distaff) gewonnen, etwas das Shirreffs auch mit Life Is Sweet im Jahr 2009 gelang.
Von Shirreffs trainierte Pferde haben 596 Rennen gewonnen und mehr als 58 Millionen US-Dollar eingaloppiert. Er war bekannt für seine Geduld und seine außergewöhnliche Pferdekenntnis. Die Pferde kamen immer an erster Stelle.
„Ich glaube, Freundlichkeit ist der Schlüssel zum Umgang mit Pferden“, erklärte Shirreffs noch Anfang des Winters gegenüber BloodHorse. „Ich finde es gut, mit ihnen zu sprechen, und bitte die Trainingsreiter, Pferdepfleger und Hotwalker immer, mit ihnen zu sprechen. Pferde versuchen ständig, aus ihrer Umgebung zu lernen. Wenn sie mehr mit ihrer Umgebung interagieren können, werden sie erfolgreichere und glücklichere Erfahrungen machen.“
Shirreffs stammte aus Fort Leavenworth, Kansas, und wuchs mit Pferden auf, seine Familie hatte eine Farm in New Hampshire. Er war beim United States Marine Corps während des Vietnamkrieges und startete erst danach seine Trainerkarriere.
Obwohl er schon in den 1970ern begann dauerte es bis in die 1990er Jahre bis seine Karriere richtig Fahrt aufnahm. Der große Wendepunkt kam, als er 1994 Privattrainer für Ed Nahem und Marshall Naifys 505 Farms wurde. Die Rolle füllte er bis Naifys Tod im Jahr 2000 aus.
Noch im letzten Jahr konnte sich Baeza im Kentucky Derby für Shirreffs platzieren, die Platzierung wiederholte er in den Belmont Stakes und gewann das Grade I Pennsylvania Derby. Weitere Gruppe I-Sieger für Shirreffs waren u. a. Gormley, Tiago, Harmonious und Express Train.
Seinen letzten Graded Stakes-Sieg feierte er am 31. Januar dieses Jahres mit Westwood in den Grade II San Pasqual Stakes.
