England oder Irland – diese Frage stand im Mittelpunkt der King George VI Chase am zweiten Weihnachtsfeiertag im Kempton Park. Die heimischen Interessen vertraten The Jukebox Man aus dem Stall von Ben Pauling sowie Jango Baie, trainiert von Nicky Henderson. Für Irland gingen Banbridge, Fact To File und Gaelic Warrior an den Start. Insgesamt stellten sich acht Pferde dem rund 4.800 Meter langen Jagdrennen.
Was folgte, war eine King George, wie man sie nur selten erlebt – ein Rennen, an das man sich noch in vielen Jahren erinnern wird. Bei moderatem Tempo, das lange Zeit vom Vorjahreszweiten Il Est Francis diktiert wurde, entwickelte sich das Rennen zu einem hochdramatischen Thriller. Vier Pferde kamen nahezu auf einer Linie von innen nach außen an das letzte Hindernis: Gaelic Warrior, The Jukebox Man, der Vorjahressieger Banbridge sowie der noch weiter außen angreifende Jango Baie – alle mit Siegchancen.
Auf der kurzen Flachen im Kempton Park kristallisierte sich schließlich ein Dreikampf heraus, da Jango Baie nicht ganz nach vorne durchkam. The Jukebox Man, der vom letzten Sprung weg zunächst nur als vermeintlicher Dritter aussah, mobilisierte jedoch die größten Reserven. Unter einem herausragenden Ritt von Ben Jones in den Farben von Harry Redknapp, der sowohl als Spieler als auch als Trainer in der englischen Fußball-Premier League aktiv war, zeigte der siebenjährige Wallach den längsten Atem und setzte sich direkt auf der Linie knapp durch.
Damit ging dieses Prestigerennen tatsächlich nach England. Für The Jukebox Man war es der vierte Sieg in Folge und zugleich der erste Erfolg auf höchstem Niveau in der Open-Company der Gruppe I. Platz zwei belegte der Vorjahressieger Banbridge aus dem Stall von Joseph O’Brien, geritten von Sean Bowen, dicht gefolgt von Gaelic Warrior aus dem Quartier von Willie Mullins unter Paul Townend. Jango Baie komplettierte das Ergebnis als Vierter.
Einzig Fact To File, Trainingsgefährte von Gaelic Warrior, blieb etwas hinter den hohen Erwartungen zurück. Der Sieger zahlte am Toto lukrative 8,0:1.
