Wird am Samstag in den vereinigten Staaten erneut Rennsport-Historie geschrieben? Krönt sich Bob Bafferts Justify nur drei Jahre nach dem großartigen American Pharoah zum nächsten Triple-Crown-Sieger der USA? Die beiden ersten Kapitel hat der Scat Daddy-Sohn mit Triumphen im Kentucky Derby und den Preakness Stakes bereits erfolgreich verfasst. Nun muss er seine Geschichte nur noch zu Ende schreiben. Mike Smith wird ihn dabei im Sattel unterstützen. Am Samstag um 18.37 Uhr (00.37 Uhr MEZ) ist es soweit. Dabei sind die zur Gruppe I zählenden Belmont Stakes (1,5 Millionen Dollar) immer der letzte und bekanntermaßen wohl auch der schwierigste Schritt auf dem Weg zur Dreifach-Krone. Nicht nur, dass die Pferde zwei harte Rennen in den Knochen haben, sie müssen sich nun auch zum ersten Mal auf der 2400 Meter-Distanz beweisen.
Der Wettmarkt lässt aber keine Zweifel daran über welchen Kandidaten der Weg zum Sieg führt. Natürlich ist der Schützling von Hall Of Fame-Trainer Bob Baffert das zu schlagende Pferd, doch gibt es auch reichlich mahnende Beispiele, die Belmont Stakes nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. 2014 erwischte es den Weltstar California Chrome der nach Siegen im Derby und den Preakness Stakes als 18:10-Favorit im Belmont Park nur Vierter wurde. Die Gefahr könnte diesmal aus dem Rennstall von William Mott kommen, der den für Juddmonte trainierten Hofburg (Irad Ortiz Jr.) satteln wird. Der Tapit-Sohn trat im Derby an, wurde hier Siebter hinter Justify, ist seit dem aber nicht mehr gelaufen und könnte als relativ geschontes Pferd nun bereit sein, den Triple-Crown-Traum des Favoriten platzen zu lassen.
Einen ersten leichten Dämpfer hatte das Team um Justify Mitte der Woche bereits hinzunehmen. Der Favorit bekam die ungünstige Startbox eins zugelost. „Damit müssen wir jetzt leben“, so Bob Baffert. „Wir können es nicht ändern. Es scheint allerdings so, als käme das Pferd damit gut klar.“ Sollte es Justify aus dieser Box tatsächlich schaffen, wäre er nicht nur der 13. Galopper, der die Triple Crown gewinnen konnte, er wäre seit dem Jahr 1905 auch das erste Pferd, das die Belmont Stakes aus Startplatz eins gewann.
