Am Freitag standen am vorletzten Tag des großen Hindernisfestivals in Punchestown drei Gruppe I-Rennen auf dem Programm.
Die höchste Dotierung besaß mit 200.000 Euro das über 3219 Meter führende irische Champion Hurdle, das Äquivalent zum Cheltenham Champion Hurdle. Nach vielen Höhen und Tiefen während dieser Rennwoche konnte Willie Mullins Vroum Vroum Mag mit Stalljockey Ruby Walsh als Siegerin zur Waage zurückbegleiten. Die hinter der siebenjährigen Stute am höchsten eingeschätzten Pferde Identity Thief und My Tent Or Yours belegten erwartungsgemäß die nächsten Plätze. Vroum Vroum Mag sprang für die nicht zu 100 Prozent auf dem Posten befindliche Cheltenham Champion Hurdle-Siegerin Annie Power ein und bestätigte voll und ganz das Vertrauen des Stalles (Zum Video).
Mullins hatte noch am vergangenen Samstag eine saftige Strafe von 1000 Pfund aufgebrummt bekommen, weil er Vroum Vroum Mag in Sandown, nachdem das englische Hindernis-Championat zu Gunsten von Trainer Paul Nicholls entschieden war, neun Minuten vorm Start zurückgezogen hatte.
„Zu Beginn des Jahres sahen wir auf der doppelten Meile bei den Hürdlern Nichols Canyon, Arctic Fire und Faugheen als unsere besten Pferde des Stalles an. Und jetzt haben wir mit Annie Power und Vroum Vroum Mag die beiden wichtigsten Hürdenrennen in England und Irland gewonnen. Ich glaubte immer an Vroum Vroum Mag aufgrund ihrer Klasse, aber ob sie es wirklich schaffen würde, da war ich mir nicht so sicher“, verriet Ruby Walsh.
Trainer Willie Mullins war bereits zuvor schon mit Avant Tout unter Paul Townend gegen Mr Diabolo und Pairofbrowneyes in der mit 100.000 Euro dotierten EMS Handicap Chase (Gruppe I) über 4225 erfolgreich gewesen. Lohnende 65:10 auf Sieg gab es für das mit 73,5 Kilogramm belastete Höchstgewicht. Avant Tout kam mit der Empfehlung eines Gruppe II-Sieges aus Limerick gegen den guten Steepler Lord Scoundrel an den Ablauf, ließ Cheltenham und Aintree aber aus (Zum Video).
Das letzte Gruppe I-Rennen des Tages wanderte in den Stall von Besitzer John McManus und Trainer Gavin Cromwell, die mit der Favoritin Jer’s Girl mit zehn Längen Vorsprung das mit 100.000 Euro dotierte und über 4023 Meter führende Champion Novice Hurdle gegen Nicky Hendersons O O Seven und Willie Mullins Thomas Hobson gewannen. Es war bereits der zweite Gruppe I-Treffer von Jer’s Girl, die zuvor in Fairyhouse hochüberlegen gewonnen hatte. Von der vierjährigen Jeremy-Tochter dürfte man in Zukunft noch einiges erwarten (Zum Video).
Am Samstag gibt es am Finaltag des Festivals noch einmal zwei Gruppe I-Events über die Hürden sowie zwei Gruppe II-Prüfungen, eine davon über die Besen und eine über die schweren Sprünge.
