Seit dem 27. Dezember 2013 war er nicht mehr am Start. Am Samstag war es in Ascot endlich soweit. Nicky Henderson Klasse-Chaser Sprinter Sacre gab in der Clarence House Chase (125.000 Pfund) über 3420 Meter sein Comeback auf Top-Level gegen vier Gegner und über 13 Sprünge. Das Vertrauen in den neunjährigen Network-Sohn aus dem Besitz von Caroline Mould, der bei seinem letzten Start in Kempton angehalten wurde, war enorm. Als 16:10-Favorit ging Sprinter Sacre auf die Reise, im Sattel saß Barry Geraghty.
Und die Zuschauer sahen das, was sich nach einer Arbeit über Sprünge in Newbury ankündigte: Sprinter Sacre ist (fast) wieder der Alte, auch wenn es am Ende „nur“ zu Rang zwei reichte. Nach einem Rennen auf Warten rückte Sprinter Sacre nach dem achten Sprung weiter auf, war nun hinter dem lange führenden Somersby auf Rang zwei und auch Dodging Bullets (45:10), der Co-Favorit aus dem Rennstall von Paul Nicholls war unter Noel Fehily gleich zur Stelle und suchte zwischen den beiden letzten Hindernissen die Vorentscheidung. Sprinter Sacre konnte auf diese Verschärfung nicht mehr antworten, hielt Rang zwei vor Somersby aber sicher fest.
Das Comeback Sprinter Sacres muss als voller Erfolg gewertet werden. Die Tatsache, dass Barry Geraghty ihn nicht zu hart angefasst hat, und dass er sich nur einem Pferd mit Kondition geschlagen geben musste, lassen erwarten, dass Sprinter Sacre sich noch weiter steigern kann. Für Dodging Bullets war es nach seinem Sieg in der Tingle Creek Chase der zweite Gruppe I-Sieg in Serie. Dodging Bullets und Sprinter Sacre könnten sich am 11. März wieder treffen. Dann steht in Cheltenham die Queen Mother Champion Chase auf dem Programm.
Eine halbe Stunde zuvor gewann Venetia Williams‘ Baradari (65:10), ein Sohn des Monsun-Nachkommens Manduro, der von Rolf Brunner gezogen wurde und im Besitz von Georg Baron von Ullmann stand, das zur Gruppe II zählende Keltbray Holloway’s Hurdle (50.000 Pfund) über 3923 Meter. Unter Aidan Coleman kam Baradari mit starkem Schlussakkord gegen den von Nicky Henderson trainieren Lyvius hin.
