Zwei Gruppe-Rennen standen am Samstag auf der Insel auf dem Programm. Auf der Rennbahn von Sandown wurde die zur Gruppe I zählende Betfred Novices‘ Chase (40.000 Pfund) über 4124 Meter gestartet. Lediglich vier Teilnehmer trafen sich an der Startstelle für dieses Examen. Favorit war der von Nicky Henderson trainierte Captain Conan.
Captain Conan (15:10) begann unter Barry Geraghty eifrig, wurde aber von seinem Partner zunächst auf Warten geritten. Eine Taktik die beinahe schief ging. Vorne bemühte sich Changing Times (N. A. Twiston-Davies/N. Fehily) um die Pace, dahinter folgte Houblon Des Obeaux (V. Williams/A. Coleman) und Third Intension (C. Tizzard/J. Tizzard) vor dem Favoriten.
Changing Times fiel gegen Ende des Rennens zurück und machte den Weg frei für Third Intension. Captain Conan verlor nach dem siebten Sprung ein wenig den Anschluss an den führenden Third Intension und Houblon Des Obeaux. Doch der Kingsalsa-Sohn kämpfte sich wieder Stück für Stück heran, doch vorne schien Third Intension nicht schwächer zu werden. Es entwickelte sich auf den letzten 200 Metern ein packendes Duell, welches der Favorit letztlich knapp und mit viel Herz für sich entscheiden konnte und somit seinen dritten Treffer in Folge sicherstellte.
‚Er ist ein großes Pferd und wurde gegen Ende wohl ein bisschen müde‘, so Nicky Henderson. ‚Er hatte eine längere Pause, bis er in dieses Rennen gehen konnte. Barry sagre mir, dass es nicht am schweren Boden lag.‘
In Wetherby wurde die Totepool Novices‘ Chase (30.500 Pfund) auf Gruppe II-Ebene gestartet. Auch für dieses 5029 Meter-Prüfung kam mit sechs Startern nur ein recht kleines Feld zusammen. Und auch dieses Rennen war an Spannung kaum zu überbieten.
Als sich der lange führende Restless Harry (R. Dickin/H. Oliver) von der Spitze verabschiedete war der Weg frei für die Favoriten. Allen voran Co-Favorit Super Duty (D. McCain/J. M. Maguire), der trotz eines kleinen Fehlers am drittletzten Sprung die Führung vor Fentara (T. D. Walford/P. Buchanan). Doch auch die einzige Stute im Feld lief kein fehlerfreies Rennen, strauchelte am letzten Sprung.
Eigentlich schien jetzt alles für Super Duty zu sprechen, doch von hinten kam nun mit riesen Speed noch der von David Pipe trainierte 34:10-Favrit Goulanes mit Tom Scudamore heran und rang Super Duty auf den letzten Metern förmlich nieder. Schon zur Mitte des Rennens kam Fill The Power (S. Smith) mit Steuermann Ryan Mania zu Fall.
