Es war schon Erfolg Nummer 4.989, aber bestimmt trotzdem einer der ganz besonderen für die amerikanische Jockey-Legende Gary Stevens, als er am Samstagabend in Santa Anita als Erster die Ziellinie passierte.
Am dritten Renntag nach seinem Comeback nach gut sieben Jahren Sattel-Pause war es im ersten Rennen der Veranstaltung die dreijährige Stute Branding, die Stevens zum Toto von 66:10 bei ihrem zweiten Start zum ersten Sieg führte.
Der im März das 50. Lebensjahr vollendende Hall of Fame-Jockey kann es also noch, was er vor Jahren auch bei europäischen Engagements bei Sir Michael Stoute in England und bei Andre Fabre in Frankreich bewiesen hat.
So hatte er 1999 mit Zahrat Dubai und Royal Anthem zwei englische Gruppe I-Rennen gewonnen und 2004 auf der Ammerländerin Grey Lilas nach einem Gruppe III-Erfolg zwei klassische Gruppe I-Platzierungen erzielt.
1999 steuerte er auch einen Sieger während Royal Ascot, wohin er im August zurückkehren könnte. Dazu der Pressesprecher der königlichen Rennbahn Nick Smith: „Gary Stevens haben wir für den Shergar Cup für Jockeys am 10. August auf dem Radar, für den wir im März eine Einladungsliste zusammenstellen werden.“ RaceBets.com bietet ein großes Gary Stevens-Spezial an, bei dem sich Siege des Amerikaners in zahlreichen Toprennen bewetten lassen.
Außerdem hat Smith die amerikanische Reiterin Rosie Napravnik im Auge, die in den USA dabei ist, Chantal Sutherland den Rang als beste weibliche Reiterin abzulaufen. Im Juvenile brachte sie auf Shanghai Bobby dasselbe Kunststück wie die legendäre Julie Krone fertig, nämlich ein Breeders‘ Cup-Rennen zu gewinnen.
Der nun dreijährige Hengst stellt ihr vor Ascot aber noch eine viel größere Chance in Aussicht: Am ersten Samstag im Mai will Napravnik mit ihm als überhaupt erste Frau das Kentucky Derby gewinnen!
