Am Freitag standen in Newbury letzte Tests für das Cheltenham Festival statt. Dabei setzte sich in der Denman Chase (Gr.II, 30.000 Pfund, 4800 m) erwartungsgemäß der von Nicky Henderson trainierte Gold Cup-Favorit Long Run (15:10, Sam Waley-Cohen) durch. Doch besonders beeindrucken konnte er beim Sieg gegen seinen Traininingsgefährten Burton Port nicht.
Denn dieser, der zudem auch noch aus einer Pause kam, war auf der Linie lediglich eine halbe Länge zurück. Sam Waley-Cohn war mit dem Laufen von Long Run zwar zufrieden, aber die britischen Buchmacher ließen seinen Kurs unverändert, bzw. schrieben ihn für den Gold Cup sogar von 30:10 auf 32:10 hoch (Zum Langzeitmarkt).
Ganz anders stellte sich in der Ex-Game Spirit Chase (Gr.II, 3400 m, 30.000 Pfund) Long Runs Trainingsgefährte Sprinter Sacre vor, der mit sechs Längen Vorsprung gegen den Vorjahressieger French Opera gewann, womit auch in diesem Rennen Nicky Henderson die beiden Erstplatzierten stellte. Der über die schweren Sprünge weiterhin ungeschlagene Sprinter Sacre (14:10) wird für die Arkle Chase nun nur noch zu einem Kurs von 20:10 angeboten.
Auch das Betfair Hurdle (Gr.III, 152.000 Pfund) wurde vom Favoriten gewonnen, als der von Paul Nicholls vorbereitete Zarkandar unter Ruby walsh großen Speed zeigte.
Der letztjährige Triumph Hurdle-Sieger und Bruder der Ausnahmestute Zarkava siegte für 37:10 und wird nun für den Sieg im Champion Hurdle zu einem Kurs von 60:10 gehandelt.
