Was für ein Rennen! Der Cheltenham Gold Cup, das mit 500.000 Pfund dotierte Gruppe I-Rennen am Freitag, beim letzten Tag des großen National Hunt Festivals, war ein Rennen, das keinen Turf-Freak kalt ließ. In der 5300 Meter-Prüfung sah es in der Zielgeraden zunächst nach einem Duell der beiden Gold Cup-Helden Denman und Kauto Star aus.
Doch zwischen den letzten beiden Sprüngen tauchte der 45:10-Favorit Long Run auf. Der Schützling von Nicky Henderson, der von Sam Waley-Cohen geritten wurde, der der Sohn des Besitzers ist, hatte am Ende klar die größten Reserven und löste sich noch leicht von Denman, der seinerseits klar vor Kauto Star blieb, der sich für den dritten Platz ins Ziel rettete.
Das war eine Super-Leistung von Long Run, der erst sechs Jahre alt ist und in den nächsten Jahren dieses Rennen beherrschen könnte. Die Zuschauer in Cheltenham dürften Zeugen eines Machtwechsels bei den Steeplern gewesen sein.
Seine Schwester war eines der herausragenden Rennpferde in der jüngeren Geschichte des Rennsports. Die im Besitz des Aga Khan stehende Arc-Siegerin Zarkava ging ungeschlagen in die Zucht.
Und ungeschlagen ist auch ihr jüngerer Bruder Zarkandar nach zwei Starts über Hürden, denn der Wallach aus dem Stall von Paul Nicholls holte sich das Triumph Hurdle (Gr.I, 3400 Meter, 100.000 Pfund) gegen die Mitfavoriten Unaccompanied, Grandouet und Sam Winner.
75:10 zahlte der Azamour-Sohn, der von Daryl Jacob geritten wurde, für den es der erste Festival-Sieg seiner Karriere war. Nicholls-Stalljockey Ruby Walsh hatte sich für Sam Winner entschieden, der früh unter Druck war und nur Vierter wurde.
Bis zum letzten Tag des Festivals hatte Trainer Nicky Henderson auf seinen ersten Sieger warten müssen. Dann war es im Albert Bartlett Novices‘ Hurdle (Gr.I, 4800 m, 100.000 Pfund) aber soweit, als der Favorit Bobs Worth (28:10) mit Barry Geraghty sich gegen seinen Trainingsgefährten Mossley (A.P.McCoy) behaupten konnte.
Das knappste und wohl dramatischste Finish des gesamten Festivals sah man im Vincent O’Brien County Handicap Hurdle (Gr.III, 3400 m, 70.000 Pfund), als Final Approach (Willie Mullins/RubyWalsh, 110:10) und Get Me Out Of Here (Jonjo O’Neill/A.P.McCoy) Kopf an Kopf der Ziellinie entgegenstürmten.
Das Zielfoto wies dann einen minimalen Vorteil für Erstgenannten aus, was den elften irischen Sieg beim diesjährigen festival bedeutete. Das ist ein neuer Rekord.
