Bill Shoemaker, schon zu Lebzeiten zu einer Legende des amerikanischen Rennsports geworden, ist am Sonntag im Alter von 72 Jahren in seinem Haus in San Marino, Kalifornien, verstorben. 41 Jahre umfasste seine Karriere als Jockey, die mit 8833 Siegen abschloss. Eine Zahl, die für viele Jahre als Weltrekord galt, bis sie vor vier Jahren von Laffit Pincay übertroffen wurde.
Shoemakers Gewinnsumme als Reiter wird auf 123.000.000 Dollar taxiert. In seinem Rekordbuch stehen vier Derbysiege und der Erfolg mit John Henry in der ´Arlington Million`, dem ersten Millionen-Rennen in der Geschichte des Rennsports.
Neben John Henry sind die Namen von Ferdinand, Spectacular Bid, Swaps, Sword Dancer und Northern Dancer untrennbar mit Bill Shoemaker verbunden.
Ein Schicksalstag bedeutete der 8. April 1991, als er unter Alkoholeinfluss einen Auto-Unfall erlitt und seit diesem Tag querschnittsgelähmt war. Zu diesem Zeitpunkt war der damals 59-jährige bereits als Trainer tätig, denn am 3. Februar 1990 war er ins Trainerlager übergewechselt.
Seinen letzten Einsatz im Rennsattel absolvierte Shoemaker kurz zuvor, endete dabei auf Patchy Ground als Vierter in Santa Anita.
